郭龙叹道：“员外就是长厚”，又对郭虎道：“俺与你姐不放心，来看看，明日便回去，待两月俺再来，随我家去，这碗饭不好端，随俺回去护庄，便是死也死在家里”。

郭虎急道：“哥，刘掌柜是做大事的，俺跟定大哥了”。郭龙怒道：“做甚大事，一个贩私盐的”。

郭虎不满地看着郭龙，郭凤在一旁道：“哥说的不差，俺可不能将你断送在外头，怎向父母父待？”，停了停，她道：“此番你也是杀了贼的，若是报上去，赦了你那官司——”

郭虎道：“姐，你莫使先生为难，先生每日要思虑多少大事！”。郭龙道，先生？

郭虎道：“姐不说俺还忘了，俺还有官司未了，怎回得家去，姐，俺有话对你说”。说着郭虎便要起身，哥姐二人正欲相阻，郭虎却站在了地上，道：“俺又未伤着腿，姐，你随我来”。郭龙道：“崩了疮是耍的，躺着！”

话唠郑乐密看着兄妹三人说话不敢插嘴，郭龙和杨线匠一样不是东西，不识逗，一句话就翻脸，要搁往日他郑乐密自然不怕，但现在他躺在床上，若是激恼了郭虎——“他娘的，哪都去不成，气闷得紧”。

西屋。郭虎道：“先生还说女子不比男子差，知一县知一府，断狱管钱，还要比须眉男子多些廉耻”。

郭凤一时不语，过了片刻方道：“刘掌柜究竟想做甚，做贼？”

“姐！刘掌柜若想做贼，又岂会与贼血战，大明有这么些公卿，如今这世道乱得，待平了乱，就不兴多出几家公卿？”

刘洪起到底想做啥，郭虎也不知道，但他隐隐觉得刘洪起的志向远不止做一家公卿。

郭凤道：“那日听员外讲书，一将功成万骨枯，咱没那个福，便是有一日刘掌柜做了公卿，待那日，都不知你已去了哪里”。

“姐，横竖俺跟着刘掌柜了”。

“你！你气死了爹，还要气死姐姐不成——”，说着，郭凤眼角泛出泪光。“姐！”

这时，李伟国走了走来，他是刘洪起打贼营里带出的五名马夫之一，在朱荣祖家住了些时日，在璞笠寨住了几天，如今又到了这里。“郭二姐，郭三哥”，他施礼道。郭凤郭虎抱拳还礼。李伟国拎着个木架，上面系了一条线，线下面拴了个小小的秤砣，胳膊肘里还夹了木架，上面是绕在滑轮上的几根细绳。

郭虎的目光被吸引，只见李伟国到了案几前，伸手将梅瓶拿下。

“老李，你做甚哩？”

“掌柜的吩咐的，要教俺和驴三学问哩”。

刘洪起躺在床上，李伟国接过驴三手里的梅瓶，将梅瓶按入水盆，注满水，然后将被打湿的纸封住瓶口，将瓶倒立，半滴不落。郭氏姐弟也在一旁观看。

刘洪起笑道：“驴三到底是念过几年书的，两遍便听懂了，便由你说给众人听”。驴三道：“俺也是烂鱼充数，半通不懂的，还望先生再说一遍”。刘洪起笑道，烂竽充数的竽怎写？驴三道，死鱼的鱼，怎么？刘洪起道，教你识字的那先生便是烂鱼充数。

“鱼活在水时，人活在气里，鱼在水里，水从下面压它，也从下面托它，人活在气里也是一般，气从头上压下，也从脚底上托，时才便是气将纸上托，而下压这瓶水的气，被瓶子隔住，水方滴洒不出。瓶内不可进气，若进气，气压便进到瓶里，纸便托不住这瓶水了”。

“咱们呼吸的气都是被压缩的，若是将肚中的气尽皆抽出，便被会被周身的气压瘪，若将周身之外的气抽走，肚内之气便会将肚子涨破。在水底也是一般，若将鱼腹里的水抽去，鱼被会被压瘪，只是若将鱼周身的水都抽走，鱼腹内的水却不得将鱼腹涨破，只因水不可压缩——”

(本章完)