被士极呼叫的“李郎”，正是李世民遍寻不着的李靖，左边的黑脸大胡子，是他的结义兄弟张仲坚，江湖人称虬髯客，右侧围着红色披风面如满月的女子，是他的夫人张出尘，江湖人称红拂女，他们三人被称为“风尘三侠”，是当今江湖名头最响亮的人。数年来“风尘三侠”的故事在大隋广泛流传，家喻户晓路人皆知，神乎其神，玄之又玄，“红拂女夜奔李靖”更被诩为千古风流艳事，传播最广，其实却是以讹传讹，李靖与夫人结缡的经过比传说更离奇。
李靖字药师，雍州三原人，出身名门，自小就显示不凡才华，大隋名将韩擒虎是他的舅舅，韩擒虎在文帝时与杨素、史万岁、贺若弼并称军中四雄，是当时隋军中最为顶尖的人物，但他却对李靖极为佩服，认为这个外甥天纵英才，文韬武略内外修为远胜于已，将来必成国家梁柱，于是把他推荐给当时的权臣越国公杨素。
杨素是大隋第一名臣，时任太子太师，尚书令，封一等越国公，权倾天下。他追随杨坚父子二十年，战功无数，杨广登基后，就很为如何封赏杨素发愁，因为他已经位极人臣，富甲天下，赏无可赏了。此后杨素再有战功，杨广就封赏他的亲族，杨素的弟弟杨约、叔父杨文思、杨文纪以及族父杨异，都官拜尚书位列公卿，数年之间，杨素满门皆贵，亲族布满朝堂。杨素颇能识人，屡屡向天子杨广举荐英才，只要经杨素举荐，无论是耄耋老人还是垂髫少年，立刻能得作用，国中英才欲得官职，都以投到杨素门下为捷径，所以杨素府上聚集了上千求官之人。
杨素初次见到李靖，觉得此人除了仪容魁伟，并不如何出众，对自己也不奉承恭维，所以并没放在心上，说了几句场面话就让他下去了。李靖在杨素府上吃用丰足，就是见不到杨素，闲散数月后，舅舅韩擒虎又来信举荐。杨素却不过老部下的面子，就把李靖叫来再谈一次，一谈之下，杨素大惊，李靖对他一生所经战事无不清晰明了，评点他最得意的平陈、破汉王等役，战胜攻取进退得失无不与他暗合。平陈破汉，杨素都是主将，貌似大胜，实则耗损过度，当时有不少失误，他藏在心中，从无对人提及，暗想当世唯他一人知道，没想到李靖仅凭着世上流传的几页战事记述就能看出其中关窍，此等人才，唯天所相，不可与争。
杨素拉着李靖的手，并肩坐在胡床上，谈了三天三夜。杨府中人见李靖得越国公如此宠遇，都以为他很快就会得到举荐，出将入相，富贵可待了。哪知杨素不仅没有保举李靖，此后也不再见他。
李靖闲居杨素府上，极为苦闷。这天正在房中枯坐，又到了午饭时间，平时招呼他的杨府侍女提着饭篮走了进来，在案几上摆好了饭菜。李靖心情不好，随意吃了几口就放下了筷子。那侍女收拾了碗碟，并不离开，又泡了两杯清茶，竟然在他对面坐了下来，李靖这才发现她逾越身份行为出格，有些诧异。
那侍女先敬李靖一杯茶，问道：“小女子冒昧，敢问公子可知越公为何不保举？”，越公就是杨素，他的爵位是一等越国公，这正是李靖日思夜想搞不明白的问题，见一个下人竟然问出如此问题，很是惊异，不由得重新扫视她一眼，只见她娴静地盘坐着，一双眼睛颇有神韵，穿着普通侍女的粗布杉，举止言谈举止却不像一个下人。此事很是突兀，但李靖很是沉着，对下人也不失礼，抱拳道：“在下也觉得困惑，敢请姑娘指点迷津。”心想一个下等侍女怎么会有答案，不过是道听途说，胡猜乱度，邀功买好罢了。那侍女淡淡一笑，又转换了话题，道：“妾身愚昧，公子觉得越公比之齐公如何？”齐公即齐国公高颎，文帝时与杨素齐名，两个人是政敌，杨素曾两次弹劾高颎，三年前高颎因议论杨广奢靡，致全家被诛杀，此是隋朝第一冤案，国人从不敢谈论。
李靖见她触及敏感政事，心里暗惊，摇摇头并不答话，那侍女看着他的眼睛，道：“越公甚是钦佩齐公，认为齐公文武之道，无不胜于他，唯识人之能他强于齐公，天下无二。”杨素是否钦佩高颎无从得证，说杨素识人之能天下第一，李靖没有异议。杨素阅人无数，天下士子无不上门求他品鉴，他举荐的人，虽有品行亏欠坐赃论死的，但才能俱堪所用。但杨素冷落自己与高颎有何关联呢？
那侍女道：“二位国公一死一生，皆因齐公直耿，越公识人。当年越公谤齐公，齐公从无怨言，刑场上犹感谢越公。”这更是从无听闻的故事，那侍女续道：“齐公与越公，俱功高不能赏，越公识破今上的心思，置良田，购美伎，不理政事，贪渎自污，所以今天犹在位。齐公兢兢业业，献良策尽忠心，犹想着马革裹尸，越公曾多次暗示齐公，齐公不睬，所以招祸族灭。”李靖觉得有道理，功高震主，本就是禁忌，这些话可不像是一个寻常侍女能想到的，不由得对她刮目相看。那侍女道：“越公爱才，即使鸡鸣狗盗之徒，薄有微技，越公也会保举。公子之才，街巷尽知，何况越公呢？不举公子，是知今上威福自用，疑心深重，必不重用公子。越公年迈，不久人世，自知身故之后，所举之人皆不能保，公子如果入仕，齐公殷鉴不远。”
李靖心中震惊，杨广的为人他也知晓几分，如果自己有机会出将入相，李靖自信成就不会差于高颎，也会像他那样直言进谏，杨广能否容得下真不好说。杨素集天下荣宠于一身，千百年来人臣从未有过，朝庭之上都是他拨举的人，他自污求存，杨广可能忍他一时，待他过世之后，那些因他而得官的亲族故旧门生宾客，必定被一扫而空。李靖背上冒出冷汗，为人臣必须把握天子的心思，他一心求官，竟然没想过这些，这个侍女的一番话，如醍醐灌顶，令他悚然而惊。
这番话如果从一个白须飘飘的仁智长者口里讲出来，李靖不会惊奇，从杨府一个下人婢女口里说出来，岂不令人诧异，李靖把她打量了又打量，也看不出她有哪点特殊，那侍女仿佛看穿他的心事，道：“妾身张氏，家父乃陈朝张忠肃，十年前家国破碎，充入杨府为杂役。”张忠肃是陈朝吏部尚书，传说他不仅博学多闻，而且武功高强，万人莫敌，杨素平陈时，他率兵沿江拒守，不敌隋将史万岁，兵败被杀。南朝士族诗礼传家，子女自幼读史吟诗，蔚成风气，张忠肃的女儿有如此才学一点也不稀奇，说不定她还承传家学，懂得武功。
(本章完)