这一天，众人皆准时前往坤宁宫向皇后请安。

恰逢辛太医在为皇后把了平安脉，皇上在一旁得知皇后腹中胎儿一切安好很是高兴，此时恬贵人正垂手站立在一旁伺候，皇上一时兴起，便叫恬贵人唱一支清爽的小曲儿来助兴。

恬贵人性子素来活泼，又爱好唱曲儿，而且又是皇上开了口的，自然不会拒绝，整了整裙摆，就走到众人之间，清了清嗓子，预备开唱。

就着青蕊的手喝下一碗药，皇后抬了抬手，示意她停下来，“皇上，恬贵人唱歌是好，不过唱得多了，臣妾也觉得腻了，不若让她换个花样吧，也好让肚子里的孩子跟着乐一乐。”

将手平叠着放在膝上，听到此话，香琬微微不舒服起来，虽说皇后是后宫之主，这孩子且不论男女，将来出生之后一定尊贵不已，恬贵人又是这宫里位分最低的，纵然如此，皇后用这种语调，分明就是将恬贵人当成了一种取乐工具，只是不知这话落在其他人耳朵里，会作何感想。

对面的宁贵妃大抵同样有这种感觉，不动声色地与香琬交换了一个眼神。

面对皇后作难，恬贵人一时没了主意，歪着脑袋想了半天才斟酌出主意来，“嫔妾在家时学得最多的就是唱歌，着实没有什么其他的花样，不过在大半年前纳喇小姐入宫来，教了嫔妾一段时间琵琶，后来嫔妾又跟宫里师傅学着弹了一段时间，那嫔妾就为皇后娘娘弹奏一曲《春江花月夜》如何？”

见皇上点了点头，皇后吩咐人取来了琵琶，抚了抚额头，“半面美人拨动琵琶定会动人心弦，恬贵人既会唱歌又会弹奏琵琶，果真不错，不过皇上，臣妾入宫这么久倒没听说过哪位姐妹擅长舞蹈，心里真是纳闷。”

“这后宫人才济济，怎么可能没有擅长跳舞之人，皇后有所不知，宁贵妃和嘉妃可都是数一数二的优秀的舞者。”皇上说着，深深地看了香琬一眼。

宁贵妃听皇上说到她的名字，忙站起来福了福，“皇上谬赞了，臣妾自前年身子抱恙之后就再没舞过了，之后又生了福全，更是跳不动了，实在称不上是舞者。”

听她说着谦虚的话，星眸微转，皇后的目光轻轻落在香琬的身上，“嘉妃年纪轻轻，虽生了三阿哥，但身量纤细，跳起舞来一定很美。”

皇上的眼神看似含笑实则是一种追问，让香琬坐立难安。

“朕知道皇后养胎闷闷的，若是想散散心，朕大可以叫乐工来给皇后安排歌舞，今日就先听一听恬贵人的琵琶技艺如何，朕瞧着，嘉妃今天这身穿着不适合跳舞。”

皇上这是在护着香琬了，本来皇后作为后宫之主，对妃嫔提一个这样小小的要求并不过分，只是有皇上掺和起来，气氛就变得有些许诡异起来。

“皇上对嘉妃真是好，不过方才皇上说起嘉妃舞艺绝佳，嘉妃倒是一言不发，很沉得住气，怎么，难道嘉妃不愿意给本宫舞一曲？”

香琬这才站起来，“皇后娘娘怀有龙嗣，养胎本就辛苦，臣妾作为妃嫔，但凡能为皇后娘娘做的，怎么敢推辞？既然皇后娘娘想看臣妾跳舞，那臣妾就听从吩咐，与恬贵人合作一曲就是了。”香琬说着脱下手上的护甲交给红罗，面上含笑地走到中间。

看她这样，皇后眼中似有什么东西迅速消解了，转头娇媚地冲皇上一笑，“皇上，臣妾早就跟您说过，嘉妃万般好，臣妾就是开个玩笑，她倒当真了，往后在本宫心里，她又加一层了好呢，好了，嘉妃坐下吧，本宫说笑而已，怎么舍得你穿着这种鞋子跳舞，扭伤了脚，皇上和本宫还不得心疼得不得了。”

这样一转圜，连皇上也被逗笑了，“皇后一向老实，不想也爱开起玩笑来，好了，皇后叫你坐下，你坐下就是。”

装做看不见皇上眼里的灼热，垂了头，低眉顺眼地回到座位之上。

恬贵人何等乖巧，早轻轻柔柔地拨弄起琵琶来，大殿里随之响起了乐曲之声。

其他人自然都以为方才是皇后跟香琬开了一个玩笑，惟有宁贵妃不时担心地瞅瞅坐着的香琬。

这样勉强含着得体的笑寒暄了好一会，皇上留下陪着皇后用午膳，其他人才三三俩俩地散了。

出了坤宁宫，宁贵妃跟了上来，挽了闷头走路的香琬，低声与她说着，“皇后娘娘不像咱们想得那么简单，今日大殿之上，仗着皇上在，以消遣为说辞，实则是在弹压你。”

沉重地点点头，“臣妾知道，皇后是妻，咱们做嫔妾的是妾，主母要咱们做什么，咱们怎敢拒绝？方才娴妃等人都在场，她那样骤然发难，无非就是想压一压臣妾罢了，她又怀着身孕，一句玩笑话，皇上不会放在心上。”

“你一向对她毕恭毕敬，她怎么会格外注意起你来？还用这样的方式，分明是在宣告自己位子的至高无上，暗暗警告你呢，你是聪明人，不会不懂。”