1960年，我们国家发生了“沙佩维尔惨案”，全国进入紧急状态，非洲人国民大会被宣布为非法机构。我和同事们经过认真考虑，决定拒绝接受这一命令。非洲人国民大会不是政府的一部分，我们没有必要接受这一法律。

我们相信《世界人权宣言》中的话：“人民的意愿是政府权威的基础。”对我们来说，接受政府的法律，就等于南非的黑人永远失去了发言权。因此，非洲人国民大会拒绝解散，并转入地下工作。

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非洲人国民大会和共产党之间有过密切的合作，这是事实。但是，这种合作仅仅是因为我们拥有一个共同的目标——推翻白人霸权主义。

世界历史上有很多类似的例子。也许最有说服力的解释，就是英国、美国和苏联曾密切合作，打败德国。除了希特勒，恐怕谁也不会说，因为这次合作，罗斯福和丘吉尔就变成了共产主义者，或者说英国和美国正在着手建立一个共产主义国家。

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建立一个民主的、自由的、平等的南非是非洲人国民大会为之奋斗的目标。我们的目标是真实的民族斗争，也是南非黑人的斗争，是南非黑人争取生存权的斗争。

在演说的结尾，曼德拉表达了自己的观点：“我把我的一生都献给了黑人民众的解放事业。我反对白人统治，也反对黑人统治。我珍视民主和自由社会的理想，在那样的社会里，所有的人都和睦共处，拥有相同的机会。这是我的理想，我要努力去实现它。”接下来他的声音低了下去，他总结道：“同时，如果有必要，我时刻愿意为我的理想付出生命。”

曼德拉了4个小时的时间读完了他的演讲稿，然后坐下了。法庭上出现了长达半分钟的沉默，一位曾经在场的记者回忆说：“法庭上持续30秒钟鸦雀无声。听众席上传来深深的叹息和妇女的哭泣。我们这样坐了整整一分钟，紧张气氛才消去。”

这片演说是曼德拉政治生涯中最成功的演说，它不仅奠定了曼德拉在非洲人国民大会的领袖地位，还奠定了他在多种族反抗种族隔离政策运动中的领袖地位。英国陆军情报六局的约翰·尤尔说：“我感觉英国在南非黑人中间正渐渐失去地位。不管我们是否愿意，曼德拉都将成为整个非洲大陆最受欢迎的人物。”

而来自海外的消息更让曼德拉兴奋。审判进行到一半，曼德拉就被选为伦敦大学学生联合会主席。约珥·约菲笑着说：“一群不认识他的人，选举他当了一个他从未接触过的机构的主席。”

联合国敦促南非政府召开紧急会议，建立代议制会议国家，无条件地释放为种族歧视而斗争的政治犯；世界码头工人联合会警告说，如果判处曼德拉等人死刑，将不再卸载南非的货物；苏联的部长会议主席勃列日涅夫写信给南非总理，要求对曼德拉等人从轻发落；英国首相亚历山大·腓特烈·道格拉斯-休姆愿以私人名义写信给南非当局，要他们减轻对曼德拉等人的处罚，但休·史蒂文森建议“不要再施加任何压力”，于是道格拉斯-休姆首相只好作罢。

英国《泰晤士报》评论说：“历史将作出判决，最终的罪人将是当权的政府。”美国《纽约时报》则说：“对全世界大多数的人来说，曼德拉等人是英雄和自由战士。他们是南非的乔治·华盛顿和本杰明·富兰克林。”

由于受到国内外强大的舆论压力，白人当局不得不在3周之后再宣布审判结果。

1964年6月12日，曼德拉的母亲和妻子温妮来到法庭，听候宣判，她们穿着传统的非洲服装，安静地坐在听众席上。

库图斯·德维特法官清了清嗓子，缓缓地说：“在这次审判当中，我听到了许多有关南非黑人和有色人的不满的事情，也知道了这些被告都是他们的领袖。被告的律师告诉我，他们是为了减少民众的苦难才不得已走上这条道路的。我个人完全相信他们的犯罪动机，就如同他们也同样希望法庭相信他们的动机一样。但是，领导革命的人往往想推翻现有的政府而组建新的政府，在这期间，很难保证他们没有个人野心。这个法庭的功能和世界上其他国家法庭的功能一样，旨在捍卫法律的尊严，维护社会的稳定。被告犯了阴谋叛国罪，也就是高级叛国罪。但是，我们经过慎重的考虑，决定不以最高叛国罪对他们提起公诉。像这样的案子，通常是应该按照最高刑罚来判决的，但是，我决定不处极刑，这也是我唯一能够做到的从宽处罚。”

判决结果公布了，在受审的9个人种，莱昂内尔·伯恩斯坦无罪释放，纳尔逊·曼德拉、沃尔特·西苏鲁、戈万·姆贝基、丹尼斯·戈德伯格、凯特拉塔、鲍勃·赫普尔、阿迈德·卡特拉达、阿瑟·戈德里克、雷蒙德·穆拉巴8人被判终身监禁。

曼德拉等人被押上了囚车，温妮拉着两个孩子拼命地想挤到前面，见自己的丈夫最后一面。这时，有一只手忽然拉住了温妮。温妮回过头一看，居然是治安分局的警察，他大声说：“别忘了你的许可证！下午2点以前你必须返回约翰内斯堡。”气极了的温妮狠狠地踹了那家伙一脚。事后，她回忆说：“谁能想象，这一天，我的丈夫被判处终身监禁，而我还必须念念不忘许可证和它所规定的时间！”

当天晚上，曼德拉等人被押上飞机，前往开普敦，然后乘船到达罗本岛。在那里等待他们的，将是无比漫长的牢狱生涯。