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我们要把握时间，善用时间。时刻铭记，伸张正义的时机永远都是成熟的，无需等待。

——纳尔逊·曼德拉

在亚历山大的这些年，曼德拉见到了太多的种族歧视。当地的白人将黑人视为“牲畜”“劣等动物”，很多公共事业机构、娱乐场所和运动场，城市里的医院、邮局等地都挂着“黑人不准入内”的牌子。一旦黑人反抗，白人就会用现代化的武器进行残酷的镇压。

律师事务所的老板希德尔斯基曾告诉曼德拉：“如果你要做一名成功的律师，就不要卷到政治活动里面去。因为从事政治活动，必然会得罪当局，从而丢掉客户，造成破产，进而导致家庭破裂，自己甚至都会丢掉性命。”

但是，这些忠告对曼德拉没起什么作用。曼德拉回忆说：“我认真地思量了他说的话，认为有一定的道理。但在当时，我已经开始倾向于政治了。我不知道我为什么会倾向于政治，也不知道自己倾向的政治到底是什么。我徘徊在政治与非政治的边缘，有些迷茫。”

此后，曼德拉会时不时地跟着高尔参加一些交流会，为争取黑人的权益而斗争。他印象最深的一次，是参与1943年亚历山大贫民区万人大游行，抗议当地公共汽车涨价。

在南非，由于种族隔离政策的限制，工资最低的黑人只能住到离工作场地最远的郊区。在1943年8月以前，单程车费一直是4便士。后来，汽车公司以战时物价上涨为由，将车费提高到了5便士。这对贫困潦倒的黑人来说无疑是雪上加霜，于是他们联合起来，反抗公共汽车涨价。

第一天，15000名非洲男子和妇女排成长达3英里的队伍步行到约翰内斯堡去上班，干完一天苦工后又步行9英里半回家。当地一家报纸报道了当时的情况：“许多洗衣妇背着沉重的衣物，佝偻着肩，赤着足，拖着脚步往前走。”

经过9天的抗议，汽车公司终于选择了妥协，将价格降到单程4便士。这次抗议活动的胜利让曼德拉第一次认识到：团结就是力量，只有广大的黑人团结起来，才能改善种族歧视的环境。