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如果我没有逃跑而是待在家里的话，现在我可就是一名受人尊敬的酋长了。

——纳尔逊·曼德拉

在南非的东南部，有一个叫姆卫佐的小村庄，这里山清水秀，蜿蜒曲折的姆巴谢河沿着河谷缓缓地由西向东，一直流向印度洋。这里是南非最美丽的地方，同时也是南非最贫瘠的地方。自从20世纪中期以来，战争、疾病、贪污已经深深地侵蚀了这片土地，生活在这片土地上的人们只能靠种一些零零星星的玉米类植物和国际社会的救济度日。

这里生活的主要人种是科萨族人。科萨族是南非古老的部族之一，世代居住在南非东南部，拥有自己的语言、历史与文化。在欧洲人海外探险与殖民到达南非之前，这个偏安于非洲大陆南端的古老部族同撒哈拉沙漠以南广袤非洲大陆上的其他部族一样，保持着自己的社会传统。

最早来到南非的主要是号称“海上马车夫”的荷兰人，他们在17、18世纪以枪炮为后盾，大肆掠夺土著人的土地。而英国人后来居上，在19世纪控制了南非的开普敦殖民地，这些荷兰人的后裔（又被称为布尔人）被迫开始向内陆迁徙，而布尔人的迁徙过程对南非土著部落来说不亚于一场灾难。虽然19世纪末英国殖民者和布尔人之间打了一场非常有名的布尔战争，但是，黑人在南非的历史命运却最为悲惨，他们丧失了自己的土地，被迫生活在殖民者划定的保留地内。

1918年7月18日，“南非国父”纳尔逊·曼德拉出生在这里。曼德拉在后来的自传中写道：“我出生的那年，世间发生了两件大事：一是第一次世界大战结束，在这场大战中，南非爆发了流感，数百万人在这场流感中死于非命；二是非洲人国民大会派代表团参加了‘凡尔赛和会’，代表们在会上控诉了南非人民的苦难。但是，姆卫佐是一个偏僻的地方，一个与世隔绝的小地方。在这里，生命数百年来一直平静地延续着。”