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自从霍玉芜在千波夜宴之上昏倒，皇帝召来御医诊脉得知她怀有身孕之后，一应照料都是皇帝亲自守在霍玉芜身侧，半点不曾假手宫娥內侍，这在皇帝也实在是头一遭。那夜饮宴之时皇帝本就贪杯，这样一连几日没有好生歇息，皇帝的精神明显地委顿了，英和看在眼里急在心中，倘若皇帝也在此时病倒了，那可怎生是好。霍玉芜不过是一时气血不畅，在太医调理之后恢复得很快，只不过是皇帝一意坚持务必静养，这当然也是为了她腹中胎儿的缘故。
霍玉芜的精神已比前几日好了很多，倒是皇帝愈加消瘦，英和心中所想霍玉芜岂能不知，若是皇帝因为照料自己病了，不说别的，至少群臣物议，悠悠众口都会以为是自己拖累了皇帝，不能不有所处置了。
“陛下还请回宫歇息去吧，臣妾无碍。”
皇帝却是十分笃定的口气：“你的身子还未好，朕如何放心的下。”
“陛下若是不放心，就让浩儿陪着臣妾。”之前皇帝因为担心霍玉芜全副心思都在照顾皇长子的身上，以致疏忽了自身，所以这几日都将皇长子送回禁宫去了。
“浩儿年幼，朕担心你的精神还不足以应付。”
“要说年幼，臣妾腹中孩儿才算年幼，浩儿已经算是兄长了。这几日他不在臣妾身边，想来夜半又该为梦魇惊醒了。臣妾不过一时困乏，不碍事的，倒是陛下，切切保重身体，臣妾与孩儿都还要倚靠陛下，直至百年。”
霍玉芜这一番话打动了皇帝，爱妃初孕，幼子长成也还有待时日，衷心爱护之人，岂能不陪伴长久，英和此时十分见机的取过一面铜镜，说是让容妃略施妆容，但其实是借机让皇帝揽镜自顾，皇帝看到镜中自己面色委顿的样子，不免心惊，以往诗酒趁年华，总以及时行乐为托词，现在却因霍玉芜生起无限留恋之感，何况自己倘有不测，留下宠妃稚子又将是何其残忍的局面，如此一想终于对保养自身重视起来，于是也就欣然听从了霍玉芜的话。
“朕听你的话，浩儿朕随后会派人送来，但你也要听朕的话，好生将养，切莫再累着了自己。”
“恕臣妾不起身送陛下了。”
于是皇帝吩咐英和派人好生照料，同时传命回宫，复召太医为自己调养身体，英和如释重负，自然奉命唯谨，心中对霍玉芜也更生了几分好感。
皇帝离开之后，卧床未起的霍玉芜玉手一挥，侍候的宫娥都知道这是令她们退出殿外的手势，只是皇帝方才吩咐要用心照料，所以宫娥们一时都不免有些犹豫，霍玉芜对宫娥一向体恤，从不自恃身份，所以只是很温和地说道：“我不过睡一会儿，养养精神，待会浩儿来了便不得睡了，各位姐姐就请放心出去吧。”皇长子脾性温和，不过既是孩童总不免顽劣的时候，霍玉芜说的乃是实情，所以宫娥不疑有他，很恭顺地退出了殿门。
整座殿阁如今除了自己已经没有了别人，霍玉芜自枕下取出这几日所收到的两封书函。其中一封是纪柏棠故技重施，用套格的方法写就的密信，洋洋洒洒，其间隐藏的却只有两句关键的话：“前计已纳，不日即行。保重己身，必有后福。”所谓前计，其实是皇帝无形中帮了纪柏棠的忙，严敬铭将要为皇子授业，但这是否还能起到抑制的作用，霍玉芜心中已有怀疑，皇帝对严敬铭的观感明显的改观了，说不定这样的安排只是另一次重用的开始。纪柏棠的书函自然是由英和带来，而另一封，却是由替霍玉芜诊脉的太医带来，书信不长，也未曾用密语，一旦泄露将是十分危险的事，那人用这样的方式报信，自然是为了非说不可的事情：“大军已越燕岭，烽烟将起，盼早日来归，切切。”太医既然是那个人所安排，那么这所谓的身孕自然也是假的，自己的身体，霍玉芜最为清楚不过，当年的播下的种子，此刻终于要在帝都燃起大火了！
两封书函都是不能久留的密件，霍玉芜阅后即在殿中的暖炉之中焚毁了。皇帝离开时已是傍晚，如今更是夜深，霍玉芜推开窗户原本想看一看满天星河，却不料今夜乌云深沉，星月都不可见，然后不过片刻工夫，竟有下起雨来。晚来风急，更兼细雨，打在霍玉芜的脸上不禁觉得分外萧瑟，也是在这样的一个雨夜，自己决定由金陵北上投身纪柏棠的府邸，化身做一颗权臣驱使的棋子，做一名俘获帝君的宠妃，更做一把能够焚尽这王朝的烈火。霍玉芜关上窗户，回到殿阁之中，取下放置在一旁的琵琶，若是按照自幼受到的教导，霍玉芜此刻应该是取胡琴弹奏一曲《潇湘夜雨》或者取古筝弹奏一曲《春江月夜》，但霍玉芜却是两皆不取，而是十指撩拨，用琵琶弹了一首《十面埋伏》。窗外的雨此刻也下得更大了。
就在这夜雨瓢泼的时候，易君瑾终于越过燕岭来到了九里亭隘口，而他的身后，正是十万靖北大军。诚如韩雍所言，帝国初创时沿山脉开凿修筑的二十三座关城，如今还有兵力驻防的已经不足三分之一，而这其中，还堪称劲旅的，就只有原本沧澜关的驻军和远居漠北的骁骑，所以此刻的九里亭，说他是一座空城亦不过分。大雨更是助了易君瑾一臂之力，大军的踪迹更加易于隐藏。原本以易君瑾的了解，九里亭就算防备松懈，十万大军也未见得能轻易通过，计划之中还准备分兵从其他隘口突进之后再行集结，谁知行军到九里亭城下，发现这里和雁门关的情形如出一辙，那便不用如此费事了，不过出于谨慎，易君瑾仍是派出了前锋哨探，先将九里亭方圆数十里的情形探查清楚，大军再行进驻也还不迟。