“是……是……”这些人兀自作答。

“我问你们，这大敌当前，炮声隆隆，你们不去前线准备迎战，却在这天津卫的城里晃悠什么？”聂士成问。

常狗儿起身，眼珠儿滴流乱转，却不敢多说一句。

“有话就说，你在这里嘀咕什么劲儿！”聂士成斥责。

“禀提督，哪儿有什么大敌当前啊！敌人压根儿也没进攻！洋人那联军的大营，距离我们少说还有十余里，只能模模糊糊看见个轮廓，小的我实在是想不通，咱那大炮最多只能打三、四里，乱射个什么劲儿！”常狗儿作答，说道，“反倒是这天津卫的城里，因为老百姓躲避战乱，都要走空了，却有为非作歹之人趁火打劫，要偷老百姓的，我们哥儿几个一商量，与其在城墙敌楼上听他们放空炮，倒不如下来抓一抓这帮歹徒，好歹，也算干了点儿正经事儿！”

“放空炮？谁在放空炮！”聂士成听了常狗儿这话，有些意外，他问道。

“小的我不是搬弄是非之人，下令放空炮的，据说是副将大人辰光！”常狗儿答道。

“辰光？辰光是个什么东西！我不是有军令交待么，说我不在这里，一切事宜由管带宋占标权宜！”聂士成心中不爽，大声呵斥。

“宋大人是个好人，嘿嘿，可是大伙儿都知道，宋大人只是个管带啊，他怎么不也得听副将的么！”常狗儿答道，“官大一级压死人，更何况副将辰光比他大好几级了！”

“放屁！”聂士成听了常狗儿这话，怒从心头起，他气哼哼的催马，“哒”“哒”走了几步，然后又折返回头，说道，“常狗儿听命！”

一班人等赶忙二度跪倒。

“常狗儿，我命令你，带领手下在天津卫这城内自由行走，遇歹徒翻墙跃脊行鸡鸣狗盗之事，捉拿后收监，你听明白了么？”聂士成训话问到。

“小的明白，小的明白！”常狗儿说道。

“眼神儿给我放活分点儿，一个坏人也不许放走，抓到歹徒后，我要亲自刑讯！”

常狗儿单腿搭腔，拜了一下聂士成，终于还是走了。他一走，追随他的二三十号兵丁，也走了。

张占魁、李存义、曹福田站在原地，望着聂士成，有些不解。

“大人，现在恐怕不是追究盗窃的节骨眼，我们的目标，还是应该放在敌情上啊！”李存义看了一眼聂士成，说道。

“这道理我懂！”聂士成回头一看，见正在规劝他的是李存义，有些亟待发作的话，终究是不好说出口，毕竟，李存义和他年龄相仿，有些太过声音、太过直接、太过冒犯的话，是说不出口的，聂士成略微顿了顿，只说了如此的话，算作敷衍。

“那副官辰光呢？他这下令开炮，开炮已经有一阵子了！听常狗儿之言，听他这弦外之音，听他这言外之意，我方所发这些炮弹，可是一发也没击中敌军，这不是浪费么！”李存义不解聂士成的话中之意，又要追问。

“我明白！我明白！我明白！”聂士成听李存义追问不已，有些恼怒，他连续重复了自己的回答，显出了一丝不耐烦。

李存义这才听出了聂士成的话中之意，他识趣的不再赘言，却把目光对准了韩金镛。

李存义知道，自己的话，或许说的不在点子上，这才引得聂士成如此的暴躁。更知道，要想击退洋人的联军，就需要和聂士成为伍，断然不能得罪他。更知道，如今，深知聂士成之心的，除了自己名义上的徒弟，实际上的徒侄韩金镛之外，实在是别无他人。

韩金镛当然明白李存义这眼神中的含义，实打实的说，他也想好好劝一劝聂士成，至少，在这节骨眼，也应该先抓主要矛盾，先击退敌军。至于天津卫人去城空之事，至于这空荡荡的城市，遗留下的些许资财，究竟是该归属于义和拳、归属于朝廷的官军、归属于流窜的亡命徒，还是归属于原本的房主，现在反而不在紧要了。

“大人，咱还是先赶赴您的行营，到您的中军帐商量商量敌情吧！”韩金镛说道，“至少，咱得先明确了敌我之间的距离，倘若这连发的炮弹，真的无法击中敌人的话，那还是先把这盲目攻击的态势停下吧！”

“他妈的，这道理你以为我不明白么？”聂士成恶狠狠的目光，对准了韩金镛，这目光之凶悍，冷静如韩金镛，权且在盛夏的时节，打了个寒颤。

一时间，身边之人都有些噤若寒蝉。

聂士成这才发现，自己刚刚这一段时间的态度，实在是有些不通人情，这才说道：“唉，不是我不懂道理，不是我不听劝，实在是因为，我这心中的愤懑难平。”

“不知提督爷您为何事不忿。我们这一班人等，虽说没什么势力，但要说给您出出主意，自还是有些点子的！”韩金镛说道。

“你们恐怕不好帮我，我这是命犯小人！”聂士成有些愤恨的说道，“关于这一点，我也实在是没辙，你们也帮不了我！”