各房的打牙犯嘴都回来了，见六房的落魄样儿，知道她的“秋后”来了。可不前天寅时三刻立的秋吗？但这迟到的一幕还是有兴趣观瞻观瞻的。都知道她不善，揣摩着她在县上逾月时间啥事事发了？是分斤剥两克扣，还是兼守自盗，抑或越货谋财？只见李无香一扫堂腿，她膝一躬就跪在地上。又听鞠审道：“你是不是把袍子和鞋私自卖了？”

各房的立马泄颜，战战兢兢的，胆小的忙溜进房里拿给的东西了。要她指供，还不如自个交出来，还担心不得脱身的反咬呢，那就更不得脱身清界了。有人带头，就有人效仿，人人把东西放在八仙桌上。四房的捧着旗袍走出房，赔笑道：“婶，你看我叠得多整齐呀！在四房只呆了一晚，我还没来得及看。”她捧在眼皮子底下，“啥料子的？这么晃眼滑手……”

李无香从她手上夺过旗袍，提溜领口处，抖落散了，翻来覆去检查着，又嗅了嗅，“四房霉气咋这么重？还说没穿，都皱成啥样了。还有一件呢？”目光直接索定大房的。她咋知道在大房的手上？可见她拘手拘脚的，准定得了啥。

大房的原本亦欲耗一耗，可在“巨擘”面前，手下“兵将”不看眼色而丧失立场，由此她也难以镇定了。现在李无香针对她了，唯有进房捧出了旗袍，却轻轻放在六房的面前的地上。李无香拈起来，更仔细检查后，把它搂在怀里，问：“你买这了多少钱？”

大房的不卑不亢，“她给的，给钱她不要。”

六房的一回来，原本就只想送一件袍子给大房的，把东西抖出来显摆，各房的就假惺惺要买就抹去了。可大房的原本不要，硬推却不过就收下了，也没说要给钱的。

可李无香笑道：“你平时看上去挺梗的样子，没想到也压下房。”说着，才咚咚响地抖落着旗袍，好像要抖落在大房沾着的晦气霉菌。在她眼光冲击下，在袍角划着眼睛下，大房的不由低下头、羞愧，但更多的是恼怒。

最后各房的把一只铜质耳环、一瓶香水、一根红头绳等等都被勒令交出来，却单单少了那一双最贵重的皮鞋。李无香严厉双眼扫过她们脸上，见七房的一哆嗦，就疾步向厨房走去。

男人们一回来见女人们挨克受整，都悄然地走了。眼见德子要溜了，小月抢步拦在他面前。

“你咋当着这么多人缠我？”他把小月搡在一边，大步拐走了。

李无香伸着一把烧红的火钳，径步走到七房的面前，道：“我就知潘家数你闹腾……”

七房的忙跪下了，唯有把鞋子的事如实相告。看着一半长都通红的火钳，六房的不但不敢犟了，在李无香还没回头就叫道：“你瞎指！哪看见你的鞋子？那天给你了就没听你提起过。”

李无香哪有耐心听她俩推来搪去，手伸个措手不及。火钳烙在七房的手臂上，嗞地一响，她一悸动，同时惨叫了一声，趴在了地上。各房的看着她手臂上绀焦的烙印，直往后缩。

七房的不停抖动，不停叨念：“还了鞋子，还了鞋子……”

眼见李无香又伸出了火钳，小月疾步而上，趴在了七房的身上，火钳烙在了背上，冒出一股灰烟，同时发出一声惨叫和散发出一股焦臭味。

李无香举起了火钳，冲道：“你这死丫头，有事没事你都搅和，你是不是也拧在绳上对付我？”

小月紧护身下人，叫道：“鞋子，她转给我了。”

“鞋呢？”

“我拿水库刷刷，掉下去了。”小月知道德子不交代，唯有自己承担了，希望能解烙肤之难。

她的挺身而出，各房的对她敬佩又感觉悲怆。当李无香又拿着烧红的火钳气势汹汹走上来时，大房的跪下了，各房的都跪下了。

李无香叫道：“都想尝尝火甜的味道？”

她们可不想，都望着大房的，而大房的瞪着六房的。

六房的丧声道：“大嫂，你那天可听见我说要把鞋子给七房的。”

大房的冲道：“我又没看见。”

六房的又转向李无香，道：“婶，你可得为我做主哇！就和你去了两趟县上，男人看我不顺眼，各房的对我僵……”眼见火钳伸来了，忙闪身躲开了，再也不开口了。

迟迟交不出鞋子，李无香对大房的道：“我知道你是各房的头，你说咋办？”

大房的大模大样站起来了，道：“咱大房总有大房的样子，谁让我贪了她的东西，那就只有照价赔偿了。”

“好！”李无香把火钳一丢，拍拍手道：“那双鞋我五十块大洋租的，我当家的挑大头，各房就凑二十块吧！”

二十快袁大头，把压箱底卖了也不济呀！她们直盯着大房的。六房的见她平白无故又涨了一大截，也无力争辨了。可大房的回房了，拿出两块，放在李无香手上，道：“我就这么多了，你要信得过我大房的另一块就先欠着，信不过就去房里搜。”她交出两把钥匙。

李无香也不接，也不说话，在手中不停地抖响着大洋。大房的把钥匙放她手上。自此也不关门了，直到了清的那一天。各房的见她掰得如此泾渭分明，也都交出了一块大洋。

四房的也挨挨腾腾踅摸出一块有体温的，叨道：“袍子在房里呆了一个晚上就要罚一块，这未免太贵了。婶，请你作证，这可算是六房借的。你知道我四房没啥地方来钱的，这一块还是娘家接济的，用于平时救急的……”

李无香一把从她手里夺过大洋，望着七房的，转而在七房翻箱倒柜，掀了个底朝天，也没有找到一个铜板。眼见冬种正堪，决定缓一缓，道：“各房收上的钱我先管着，查出鞋子的下落再说……吃饭！”

各房无缘无故罚了一块大洋，她们谁不气愤地刨着甑？李无香对七房的敲了一火钳，叫道：“就你这祸水让我在各房面前泄下了脸……还不起来！”

小月怕她再挨钳，把她搀扶了起来。

李无香又对外面道：“这群没用的！女人担当着，你们却逃出去，今个晚上还不知咋被整呢！”

各房的真是哭笑不得，对进来怏怏不乐的男人没有半个责备眼神。

老当家的却唱起了哥呀妹呀心肝呀，腻乎乎的曲子。李无香把正要给他的一碗大白米饭搁在桌上，心里冲道，就知道跟我唱反调！今个要晾晾你的肚子，看你还快活得起来吗？

看着各房的都放下了碗，李无香指定六房的把大白米饭端进后房里去，并说出两句富有内涵的话：享受孝心的是福，施孝心的更有福！说是各房的该尽点孝心了。

六房的低着头，端着两碗，匆匆走进了后房。后房很快传来老当家的声音道：“咦！你咋这么眼熟呀？是不是沈小姐？请坐，请坐……”

各房的笑嘻嘻地走出了门，嚷嚷道：“这老当家的，这山望着那山高，都惦念着沈小姐了。他倒好心境，难怪这么长寿。六房的咋还没出来？呆会问问给了啥甜心……”

给出去的东西，李无香为何要收回来？显然她是借此楔头，并撇开“朽旗”，对潘家开展的整风运动，是对轩子走后、身在县上潘家形成不利于她掌管风气的肃清。可各房的都嘻嘻哈哈了，难道被李无香和老当家的噱头蒙避了，而忘了她伸出的火钳？这肯定不会的。这通红的火钳终生不忘，并在心上留下了烙印。当合适时机到来的时候，回敬给李无香的同样是烙在心上、冒出灰烟、发出焦臭的通红火钳。李无香伸出的火钳，是嗞嗞响的集结号，使各房的更聚拢在一起了！也许她们心里还没抹煞婶，更有的是各房与她利益之纠结和排斥。这样的关系，一直在以后的几十年都没有改观，亦可以说她们、或许彼此是为了利益而虚情情假意、貌合神离的表演。

然而鞋子到底没交出来，六房的在外头堵住了七房的，并扯虎皮张大旗，扛出老当家的威胁、恫吓滴小孱弱的七房的，逼她交出鞋子。七房的在她面前不是鱼肉，所不同的是有一张能说话的嘴，向“刀俎”一把涕一把泪哭诉道：“说换人也是害自己，给鞋子也是害自己，一直变着心法害自己。”

六房的还没追问她淫乱之事，就对她发泄了一通。

在六房的一张巧嘴的公关下，其它几房的大多相信她把鞋子隐瞒了起来，逼她交出换回大洋。七房的只有不停叫屈了，不停喊各房的都在害自己。为此七房的被她们孤立了起来，有气盛心仄的不但对她冷嘲热讽，还支使她干脏重的活了。李无香一直拿鞋子拷问她，一直要不回来，于是又罚她早上跪香了。无疑她不检点，是对李无香掌管下的潘家最有力地挑战，这是李无香作贱她的根本！当小月在高人点拨下明白这一点后，自知把鞋子的事说出来也于事无益了。因此，七房的在潘家度日如年，又不敢哭出来，暗自以泪洗面，默默承受（小月老七也只能在心里可怜她了），在李无香各房的眼皮子底下钻着空隙过活。这样非人的生活、折磨，直到几个月后她为潘家献身而去，才得以解脱。可以说她一时起意不端后，不善于为人处事，使得潘家对立面都抛弃了她，最后沦落为对立面逐鹿角力时祭天地的牺牲。