宁戚从怀里掏出了管仲的书信，交给侍卫，侍卫交由齐桓公，上面写着：“宁戚是有用之才，非竖貂易牙之流可比。君可用之，如果他被邻国所用，那将是齐国的灾难。”

齐桓公一看是管仲的亲笔书信，满脸堆笑，他问宁戚：“你有管仲的推荐信，为何不早点给我，以至于造成这么大的误会？”

宁戚说道：“如果您只是喜欢听阿谀奉承的话，厌恶听刚直不阿的话，那这样的主公我宁死也不会为之效力。”

齐桓公抚掌大笑，“说得好，请上后车！”

宁戚叩拜谢恩，换了一身干净的衣服，跟随齐桓公而去。

回到齐国后，齐桓公奉周天子之命，准备征伐宋国，与诸大臣商议伐宋之事。

宁戚进谏道：“主公以武力取胜不如以德服人。依臣来看，先不着急用兵，让我先用三寸不烂之舌说服宋公。”

齐桓公听后，显得很高兴，便命宁戚轻车简行，带了几个侍从去了宋国。

宋公得知宁戚要来宋国，便问大夫舒皮：“听说齐国有个叫宁戚的人要来见我，你可知他是何人?“

舒皮说：“以前是个山野村夫，最近被齐桓公纳至麾下。他口才很好，想必是来游说我们的。”

“我们该怎么对付他?”宋公问道。

“我们先不要以礼待他，看他有何说法。如果他言语不当，您就拉一下腰带为号，埋伏的甲士就杀了他。”舒皮说道。

“好，就这么办！”宋公吩咐甲士埋伏在殿旁，以他拉腰带为信号。