然而当时的第一帝国正处于帝国的衰落期，人族和精灵族、矮人族的盟约已经摇摇欲坠，互相之间已经开始爆发战争。至于那该死的兽族，已经率领军队打到了家门口。帝国无力西顾，只能任其自生自灭。烈焰平原的人类在火鸦部落的领导下，苦苦支撑了五十年。整整五十年，在这五十年里，他们相信帝国不会放弃火焰平原，帝国的援军一定会到来。

当沙城堡陷落的时候，他们在等人类的援军；当凉风堡陷落了的时候，他们在等人类的援军；最后只剩下烈焰堡的时候，他们仍然在苦苦支撑，他们仍然在等人类的援军，他们等了足足五十年的援军，等来的只是来自第一帝国的两名使节，和几名侍卫，等来的只是对族长的任命，等来的只是第一帝国对火鸦族的一份封赏，一个伯爵的贵族头衔，一块贵族的封地——烈焰平原。

当烈焰堡最后陷落的时候，兽族冲上了城头，看到的只是一群白发苍苍的老人。曾经指点江山，粪土当年万户侯的黑发少年，经过几十年岁月征战，已经变成白发苍苍的垂暮老人。在那如同刀刻般的皱纹下，是一双双浑浊的眼神，那一双双因为老迈而颤抖的老手中，依然紧紧握着闪亮的长刀和长枪。

这群白发苍苍的老人排成军阵，悲壮的阻挡在十几万的兽人面前，战阵中透露出一份悲凉，一种决心战死的悲凉，他们誓死不后退一步。在兽人的屠刀下，白发苍苍的老兵接连倒下，鲜血染红了白发，他们决不后退，誓死扞卫人族最后的威严。白发苍苍的老兵一个接着一个倒下，直到只剩下最后一人，直到最后他们仍然坚信人类的援兵一定会到来。

可是直到烈焰堡的陷落，直到烈焰平原的陷落，人类的援军也没有到来。因为在这个时候，人类第一帝国早已经在三年前覆灭了。

古老的大桥下面流淌着清澈的河水，这是白刃河的支流，官方的称呼临冬河。但在鲁道夫家族内部，这条河流还有另外一个称呼，烈焰河，是为了记住古老的家园——烈焰平原。河上已经塌陷的古桥，称为火鸦桥，是为了纪念在烈焰堡英勇战死的先人——火鸦部落。

虽然家族的名字已经改为鲁道夫家族，可是他们不能忘却自己曾经是火鸦部落的一支，因为那是他们的根。

烈焰平原的兽人早已被赶走，留在烈焰平原的兽人都成为烈焰平原的枯骨。那是伟大的阿拉贡陛下，在创立诺玛帝国以后，亲自率军光复的。

在整个光辉时代的初期和中期，烈焰平原都是帝国的领土。直到光辉时代的后期，帝国的衰落期，曾经温顺如狗的草原族叛变了，他们乘着帝国的衰落，自立为王，他们大肆屠杀留在烈焰平原的帝国公民，占据了整个烈焰平原。草原族把这里当成他们自己的老巢，他们越过烈焰沙漠，翻过烈焰山脉，把战争的号角吹响在先民平原和临冬草原，带来了无止境的血腥屠杀，直到郁金香公爵战旗的出现。

(本章完)