曹文诏在洪洞时，同当地休闲在家的御史刘令誉不和。到这个时候，刘令誉来按察河南。四川石石主土官马凤仪的军队在侯家庄被打败，靠着曹文诏的快马赶到才打退农民军。战斗结束后曹文诏刚刚解甲休息，同刘令誉见了面，说话又不投机。曹文诏拂衣而起，当面斥责了他。刘令誉恼了，就把凤仪的败亡作为曹文诏的罪过。兵部认为曹文诏仗着打了几回胜仗就骄傲起来了，于是把他调往大同。
兵败大同
崇祯七年(1634年)七月，清军入关西征插汉，回师时就随便进入了大同境内，攻占了得胜堡，参将李全自杀身亡，于是就围攻怀仁县以及井坪堡、应州等地。曹文诏同总督张宗衡先驻扎在怀仁坚守。八月，怀仁解了围，就移兵驻扎在镇城，向清军挑战，失败而回。后来，灵丘以及其他屯兵的城堡大多失陷，清军凯旋而归。十一月朝廷评定各将的罪过，曹文诏、张宗衡以及巡抚胡沾恩一同被定罪充军到边地的卫所。命令刚下达，山西巡抚吴生生就上书推荐文诏知兵善战，请求把他安排到山西来。于是朝廷命令他做援剿总兵官，让他立功赎罪。
这个时候，河南的战祸尤其厉害，朱由检本来已经同意了兵部的意见，又传令让曹文诏率兵紧急前往河南剿贼。吴生生又抗言上书力争，请求让曹文诏先平定山西的贼寇，然后进军河南，朱由检没有同意。然而，曹文诏因为吴生生对自己有恩，最后还是取道太原，被吴生生留住了。
轻军突袭
这个时候，山西的农民军首领高加计已被歼灭，而凤阳失陷了，曹文诏于是整顿军队南下，于崇祯八年(1635年)三月同洪承畴在信阳相会。洪承畴非常高兴，立即就让他到随州进攻农民军，曹文诏追杀农民军三百八十多人。四月，洪承畴驻扎在汝州，因为农民军全跑到关中去了，决定回头先铲除农民军的老巢，于是分别命令各位将领把守要害，发布檄文召曹文诏入关，曹文诏于是骑马到灵宝拜见洪承畴。
洪承畴认为农民军在商州和雒南两地，如果听说明军过去，一定会先逃往汉中，那时大军由潼关进入汉中，反而会落在农民军的后面。于是命令曹文诏从阌乡取山路到商州和雒南，直捣农民军老巢，然后再从山阳、镇安、洵阳等地赶到汉中来，阻止他们逃跑。并且对他说:“这次行军，道路迂回曲折，路程遥远，将军很辛苦，我聚集关中的兵力等待将军的到来。“然后亲切地拍着他的背为他送行，曹文诏二话没说就前去了。五月五日文诏抵达商州。农民军距城三十里，军营的灯火遍山都是。曹文诏半夜率领侄子参将曹变蛟，守备官曹鼎蛟，都司白广恩等在深山老林中打败了农民军，追赶到金岭川。农民军仗着险要地势以一千名骑兵出来迎战，曹变蛟大声呼叫着冲进敌阵，各路兵马一同向前，农民军又大败逃亡。曹变蛟勇冠三军，贼兵中一听说大、小曹将军，都非常畏惧。
兵败自尽
没过多久，闯王高迎祥、八大王张献忠率领的各路农民军攻打凤翔，向汧阳、陇州挺进，曹文诏从汉中奔赴前线。农民军都奔向静宁、秦安、清水、秦州一带，兵力将近二十万人。
洪承畴因为文诏的兵力同张全昌、张外嘉的兵力加在一起也只有六千人，与农民军相比较悬殊太大，向朝廷告急，没有得到任何指示。六月，明军在乱马川同农民军相遇。前锋中军刘弘烈被抓获，不久副将艾万年、柳国镇又战死。曹文诏听说后，瞪着眼睛大骂，立即赶到承畴那里请求进军作战。洪承畴高兴地说:“不是你曹将军，没人能消灭这股贼兵。但我的兵力已分派出去，没法派出接应你的队伍。将军出发以后，我会从泾阳赶到淳化做你的后盾。“
曹文诏于是率领三千人从宁州进军，在镇宁的湫头镇同贼兵相遇。变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏率领步兵跟在后面。贼兵埋伏下的数万骑兵突然出来包围了他们，箭像刺猬的刺一样密集。贼寇并不知道是曹文诏的军队，有一名小兵被俘后捆绑得心急了，大声呼叫说:“将军快来救我!“农民军中间的叛兵认识曹文诏，指点给农民军说:“这就是曹总兵。“农民军高兴起来，就更加紧了包围圈。曹文诏左右跳荡，亲手杀了几十个农民军，辗转拼战了几里路。最后体力不支，拔刀自杀而死。游击将领自平定以下死亡的有二十多人。
洪承畴听说这个消息后捶胸痛哭，朱由检也为他痛心，追赠他为太子太保、左都督，赐予祭葬的恤典，让他的子孙世袭指挥佥事的官职，并命令有司为他立了庙，每年春秋两季予以祭奠。曹文诏的忠诚、勇武，世间无比，被称为明末良将中的第一人。对于他的死，农民军中相互庆贺。
清朝乾隆年间，追谥其为忠果。
历史评价
时人:军中有一曹，流贼闻之心胆跳。次左良玉、汤九州;若京营兵，贼甚轻之。
张廷玉:曹文诏等秉骁猛之资，所向摧败，皆所称万人敌也。大命既倾，良将颠蹶。三人者忠勇最着，死事亦最烈，故别着于篇。
乾隆帝:曹文诏秉资骁猛，练习戎行，慷慨出师，勇烈并懋。
鲁一同:在楚豫秦晋，如泻水平地，东西南北，惟其所之，虽以卢象升、孙传庭之忠勇，曹文诏父子之骁健，随扑随炽。无他，大帅有攻剿之兵，州县无堵御之力。
家族成员
弟:曹文耀
侄:曹变蛟、曹鼎蛟
墓址保护
曹变蛟在曹文诏自刎地--今甘肃省正宁县罗川镇的姬家山碑子渠立碑一块，碑高7尺2寸，宽2尺5寸，厚8寸，上有二龙戏珠碑额，下为龟趺碑座。其碑文右上方纵书“崇祯拾壹年拾贰月“，中间纵书大字“大明曹大将军平贼大战尽节处“，左下方署名“临洮总兵都督、侄男曹变蛟谨立“。曹文诏自刎后，被抬至今罗川镇北坡胡同沟口气绝，又在此立了绝气碑。古代人们称诸侯或大官之死为薨，曹文诏官至总兵，亦为高官，所以人们把停尸的村庄叫“曹薨“，后讹传曹文诏为“曹洪“。埋葬曹文诏的村庄人们称为冢巷村。明朝廷追赠曹文诏太子太保、左都督，令有司建祠，春秋祭奠。墓地大约10亩，从外观看，墓冢从中凹陷，形似两个相连的墓顶。墓冢保存完好，现为正宁县重点文物保护单位。
史书记载
《明史?列传第一百五十六》
曹变蛟
曹变蛟(1609-1642)，山西大同(今山西大同市)人，明朝名将曹文诏之侄。身怀勇力，少年即随曹文诏在军中效力。为维护社会的安定秩序，平定多次暴乱，很受天子器重。先后被任命为参将、副总兵、都督佥事、左都督、总兵官。时称曹文诏和曹变蛟为大明朝的大小曹将军，统兵有方，敢战敢为，为抵抗满清异族统治作出了巨大贡献，崇祯十五年于松锦大战壮烈殉国。此役，明军大部崩溃，诸军皆逃，唯变蛟亲率部下冲后金军大阵，直抵皇太极中军，箭射后金大纛，吓敌酋使其中军后退里许，惜大势难挡，终因势孤力穷，兵败并俘，不愿投降后被后金残杀。
人物生平
曹变蛟是曹文诏的侄子，年轻时候随从文诏出兵作战，积累军功做到游击军将。
崇祯四年(1631)，从军恢复河曲。第二年在张麻村、陇安、水落城、唐毛山连续打败贼兵，又在铜川桥打败刘道江等贼将的队伍，勇冠三军。因为御史吴生生的推荐，被提升为参将。曹文诏移军驻守山西，变蛟随从他每战必胜。等文诏被改派镇守山西大同时，山西巡抚许鼎臣上书说:“山西的贼将紫金梁虽死，但老回回、过天星、大天王、蝎子块、闯塌天等首领还没有消灭。变蛟勇武过人，部下健将千百人，才能仅次于文诏，请把他留在山西吧!“朝廷听从了他的建议。
崇祯七年(1634)，流贼进入湖广，朝廷命令变蛟南下征剿。文诏被围困在大同，又命令他北上援救。七月在广武与清军相遇，立了战功。那年冬天，文诏出了事，被发配充军，变蛟也因病回家去了。
第二年，文诏被起用，外出征讨山西的贼兵，变蛟以原职随从作战。在金岭川大捷和真宁湫头镇激战中，变蛟都是军中的前锋。曹文诏牺牲以后，变蛟招回失散的士兵，又编成一军。总督洪承畴推荐他做了副总兵官，隶属他的部下。变蛟和高杰在关山镇打败贼兵，追赶败兵三十多里。又与副将龙翟文、游击孙守法追击闯王高迎祥，同他在凤阳的官亭作战，斩获七百多首级。又与总兵左光先在乾州打败了高迎祥，高迎祥中箭逃跑，部下被斩首的有三百五十多人。不久高迎祥从华阴南部的平原出发翻越崇山峻岭，乘夜间出袭朱阳关，左光先作战失利，靠着变蛟冲锋陷阵，才得以不死。
崇祯九年(1636)，变蛟在澄城打败闯王的将领，同左光先等追到靖虏卫，转战在安定、会宁等地，抵达静宁、固宁，贼兵屡遭挫败。当年秋天，变蛟追击混天星等贼首，在蒲城打败了他们，贼兵向西逃往平凉、巩昌，变蛟又击败了他们。
崇祯十年(1637)二月，巡抚孙传庭部下的士兵许忠叛变，勾结贼将混十万马进忠打算进犯西安。变蛟正在外边追击过天星，听说这边发生叛乱急忙返回，叛兵于是逃走了。孙传庭这时已经杀了高迎祥，他的同党过天星、混天星盘踞在洮州、岷州、阶州、文县的深山巨谷中。洪承畴派遣变蛟、左光先以及祖大弼、孙显祖联合出击。
四月十五日，明军进入山中，在郭家坝与贼兵相遇，天正下着大雨，各位将领竭力作战，贼兵死伤不计其数。后来因为粮食吃光他们只好率兵返回。
九月，阶州陷落，变蛟与左光先同时被扣发了俸禄。不多久被提升为都督佥事，担任临洮总兵官。这个时候，洪承畴孙和传庭一起誓师要消灭贼兵，传庭在东面作战，承畴在西面，东面的贼兵几乎全部被剿灭完了，在西面的贼兵又从阶州、成县出击西和与礼县。光先、显祖都没有立什么战功，只有变蛟降服了小红狼。剩余的贼兵逃窜到徽州、西当、成县、凤县一带，不敢大肆逞凶了。
十月，贼兵窥测到四川兵力空虚，就占领了宁羌州，分兵三路，连续占领了三十多个州县。承畴率领变蛟从沔县经过宁羌，翻过七盘、朝天两座山关，由于山高路窄，军马饥饿疲劳，年底才抵达广元，贼寇已经返回去陕西。变蛟等返回拦截，斩获五百多首级。
当时兵部尚书杨嗣昌创立了“四正六隅“的战略计划，限期三个月剿尽贼兵。
崇祯十一年(1638)四月因为逾期未能消灭贼兵，对各级官兵遍行降罚，朝廷把变蛟、光先贬官三级，让他们戴罪办理剿贼事务。
贼兵再次进入陕西以后，他们的首领有一个号称六队的，同大天王、混天王、军管王四部联合向东进犯。混天星、过天星两支队伍仍然潜伏在阶州、文县两地，只有李自成在三月里从洮州出兵西番。洪承畴命令变蛟同贺人龙追击他们，连续作战，共斩敌六千七百多首级。西番地面上缺少粮食，贼兵死亡很多。变蛟转战千里，身穿的铠甲有二十七个昼夜没有解下过。剩下的贼兵败逃到边塞上去了。祖大弼驻守洮州，扼防贼兵不够得力，给他们逃到岷州以及西和、礼县一带的山中。变蛟返回围剿，贼兵躲藏起来，不敢出战，只有六队的势力还很嚣张。六月，左光先从固原出兵，贼兵已逃到陇州、清水。左光先追到秦州，六队同争管王又逃到成县、阶州，被变蛟遏制住。他们的分支部队号称三队的及仁义王、混天王的贼群向光先投降了，而李自成、六队及其同党祁总管避开陕西的明军，又谋划进犯四川，副将马科、贺人龙挡住了他们。他们打算回到阶州、文县以及西乡一带，又害怕变蛟，于是逃到汉中去，路上又被光先遏制了，不能往前进。六队、祁总管都投降了，只有李自成往东边跑掉。洪承畴命令变蛟穷追不舍，又在潼关南部的平原地带设下三支伏兵。变蛟追上贼兵，大声喊叫着挥刀就砍，三支伏兵又全部出动，贼兵尸体横七竖八地堆了一地。村民们也用大棒追击逃贼。李自成的妻子、女儿都丢失了，带着七个骑兵逃离，其余的贼都投降了。当时变蛟的兵力最强，各军靠着他才坚不可摧。朝廷评定他在关中剿贼的功绩，提升他做了左都督。
十一月，京师戒严。朝廷召洪承畴去保卫京师，曹变蛟和左光先跟随着他。
第二年二月，他们抵达京师周围，崇祯帝派使者前来迎接、慰问，将士们都得到了赏赐。不久，变蛟在浑河作无功，又在太平砦的北面作战，获取了一点战果。等到戒严解除后，变蛟被留下来驻守遵化。他的部下都是陕西兵，因想念家乡，有许多逃亡的人，变蛟对他们加以追捕、斩杀后军心才安定下来。这时张献忠、罗汝才投降以后又再次反叛，陕西又开战了。总督郑崇俭请求让变蛟率兵西去，皇上不答应，不久任用变蛟当了东协总兵官。
松锦决战
崇祯十三年(1640)五月，锦州告急，变蛟跟随洪承畴出山海关，驻守宁远。
七月，变蛟和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基在黄土台以及松山、杏山遭遇清军前锋，双方互有伤亡，清军退后驻扎到义州。洪承畴打算让变蛟、左光先、马科的部队进关来养精蓄锐，留吴三桂、刘肇基的部队在松山、杏山之间活动，假装着进攻的样子。后来又请求解除刘肇基的官职，让王廷臣取代了他;罢免了左光先，以白广恩接替了他。兵部讨论后都同意了他的意见。然后洪承畴又请求调遣附近的边防部队联合关内外将士十五万人以备防守。洪承畴的意见认为，军队出征军粮也应随行，一定要凑足一年的粮草然后才能讨论增加兵力。皇上认为是这样，就下令有关部门迅速凑齐供给他。
明廷召集宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通，要他们各自挑选部下的精兵前往增援。他们在十四年(1641)三月同变蛟、马科、白广恩先后出关，加上吴三桂、王廷臣等共八员大将，十三万士兵，马匹四万，一起驻扎在宁远。
洪承畴主张用兵要谨慎稳重，而朝廷的意见认为这么多部队凑来粮饷也不容易，应速战速决。职方郎张若麒前来催促承畴出兵。洪承畴考虑到祖大寿被围困已很长时间了，于是决定立即援救锦州。七月二十八日，各军停驻在松山，在西北的山岗上扎了营。多次出战，始终不能解围。
八月，杨国柱战死，山西总兵李辅明取代了他的职务。洪承畴命变蛟在松山的北面、乳峰山的西面共扎下七个军营，周围环绕着长长的战壕。不久清军援军大规模的赶到，而明军运送粮草的道路又被切断。
于是明军打算突围撤退，但是王朴先趁夜逃走，唐通、马科、吴三桂、白广恩、辅明也相继逃跑了。他们从杏山往南沿着海边，东到塔山，受到清军阻击，淹死在海中的人不计其数。变蛟、王廷臣听说失败的消息后骑马赶来松山，同洪承畴一起牢牢防守。吴三桂、王朴逃出后占据了杏山。过了几天，想回到宁远来，走到高桥遇上了埋伏，大败而归。这次战役，明军先后丧失士兵共五万三千七百多人。从这以后锦州的包围圈更加收紧了，松山又被包围，什么增援部队都没有了。
最后的机会
九月，此时变蛟已经抱定了必死之心，当晚他尽选军中精壮，入夜后开城直扑清军正黄旗大营，杀死率先阻挡的清佐领彰古力，试图阻击的正黄旗清军无不横尸于明军刀下。变蛟率部在清军中纵横冲突，如入无人之境，最后选定最显眼的一片营帐冲杀过去，而当夜皇太极正在此处策划攻松山事宜。额驸多尔济率亲军前来阻击，随即被明军杀散;内大臣布延和塔瞻相继率部来战，又被击溃;皇太极的护卫们作为扞卫皇太极的最后一道防线拼死冲上，刺伤了变蛟，但明军依旧奋勇向前，势不可挡地将侍卫们砍杀殆尽。以勇毅闻名的固山额真图尔格和弟弟伊尔登、内大臣锡翰、遏必隆等清将见无法以格斗取胜，情急之下占据御营营门拼命放箭，将变蛟射伤。此时清军已从混乱中反应过来，开始从四面八方向御营聚集，因失血过多几近昏厥的变蛟见突入内营无望，只得率军退回松山。此战后皇太极震怒，各将领皆被处分罚银，加强了御营的防御。
壮烈殉国
翌年(1643)二月，副将夏成德做内应，松山城就此失陷。洪承畴、变蛟、王廷臣以及辽东巡抚丘民仰，总兵祖大乐，兵备道张斗、姚恭、王三祯，副将江翥、饶勋、朱文德，以及参将以下共一百多文武官员以及明兵八千余人都被俘虏，清军惨无人道将他们全部就地处死。
只有洪承畴与祖大乐没有被杀。
三月，因为援军告绝，锦州城内粮尽，人相食，战守计穷的祖大寿不得已投降了。杏山、塔山也接连失守城内军民全部战死，没有一个人投降，京师受到很大震动。
后来，朝廷颁布诏书，赐予殉难的各位大臣以祭奠、安葬，让有关部门为他们建立祠庙。变蛟的妻子请求给予追赠、封荫，朝廷追赠他为荣禄大夫、太子少保，荫封后世子孙为世袭锦衣指挥佥事。
历史评价
赞曰:金国凤之善守，曹变蛟之力战，均无愧良将材。然而运移事易，难于建功，而易于挫败，遂至谋勇兼绌，以身殉之。盖天命有归，莫之为而为者矣。
蜗牛每读史于此，无不扼腕嗟叹，明军上下，如主将勇，则士卒猛；若主将悍不畏死，则下必从之死；若明军大部武将皆不畏死，则后金不足道。
万历认为，为将者善谋者为帅，善战者为将，然名将之所以称之为名将，必然是少之又少，不可强求。
然勇猛并非出自天性，是可以通过日常强化训练达到，二战中日军将领作战时大多是遵照军事操典进行，没有太多机巧，但是国军仍然无法将其打败，此乃勇之利也！
此后，万历将军队训练的重心放在两点上：一是训练将士的胆色；二是训练技能（火枪术与格斗术）。
另外，重赏训练中敢于拼杀向前的将士，迅速提升既勇敢且在对抗赛中技高一筹将士的爵位，降低训练对抗中不利将士的爵位，如无爵位者朝廷处罚，比如不准吃晚饭、打扫军营、洗别人衣物。
并且，将辽东的将领每隔一段时间送入京城的国防军事院校，进行将领的集中培训，这些封疆大吏别看在地方上是牛人，到了军校全都变成学员，乖乖受训。
因为教官很多都是机器人，严格执法，站不直就是一棍子，如此强化训练，这些老爷们别提多苦了，跑到万历面前哭诉，结果万历一概不见，并且发话，如果考核不及格，对不起，降级使用。还罚银子，反正你们有钱。
如此再三，经过淘汰后，目前军队的集训，不光士兵就连将帅都逐渐适应了，而且时间长了，大家都还认可了，毕竟对比以前的军容军姿就可以看出分晓，以前只有戚家军可以做到站如松，坐如钟，行如风，现在大部分部队都差不多做到了。
并且，体能明显提升，以前明军大部队行军，每天平均走20里就要休息，现在日行军在百里都能做到。
且不管出现任何天气都能正常操练，召之即来，来之能战，真正做到令行禁止，军法大过天。
另一方面，军需供应绝对没话说，部队从饮食到装备再到后勤保障世界一流，真正做到士兵吃得饱、吃得好，生病有人医，受伤有人治，并且武人地位提升得到社会尊重，受到制度的保障。
万历规定，武将和士兵见上官和有功名的人一律不跪只行揖礼（单手抱拳稍微弯腰）；因为战功而被授勋的人，配带勋章的时候可以不用行礼。
军人在朝廷开的店铺内购物，只要出示刻有自己姓名腰牌（万历为了防止奸细制造刻有自己姓名及所属部队的士兵木牌，武官为铁牌和铜牌，万历自己的为金牌）便可享受九折优惠，规定冒充军人或冒用军牌者斩立决。
如此一来，虽然文人大哗，但是在万历和国师的威吓之下，无人敢反对。武人则扬眉吐气，山呼万岁了！万历就是用这种简单粗暴的方式将大明的战斗力迅速提升到一个前所未有的高度。
(本章完)