陈玄沿山路走了一阵，前方出现一面雕龙画凤的朱红牌楼，牌楼旁还杵着一块巨大的山石，“铁剑门”三个遒劲有力的大字刻在巨石上。

楼门处左右各立着四名身着黑袍、背负铁剑的守卫，皆是一脸冷峻，好似并未看到走近楼前的黝黑少年一般。

陈玄环顾四周，略略失望，他并没有看到附近有鼎类的器物，看来刚才那胖瘦守山人并未诓骗自己。

几名携着剑胚的少年或倚或躺，正在巨石旁休息，陈玄认得出，正是那半路超过自己的几名少年。

“喂，别看了，过来休息会儿吧！”一名倚在巨石旁的长脸少年有气无力地喊道，“咱们的剑胚太沉，走得太慢，恐怕只有那些个带着精铁剑胚的家伙才能完成这一关了……”

“还好我刚刚问过这几位守卫的大哥，凡是走到这山门牌楼处的孩子，即便不再往上爬，也是可以做杂役弟子的，不算白忙活……”

陈玄听了长脸少年的话，心中半信半疑，又好奇地打量了这位有些脸生的少年一番，最终摇了摇头，继续往山上走去。

一过山门，山路便徒然变陡，路上山石也开始增多，且多尖利，似乎是被故意填到山路上的。陈玄抱着剑胚，看不清脚底，深一脚浅一脚，时时都有被尖石划伤绊倒的危险。

为了看清脚下，陈玄只好抓住剑柄，将整个剑身扛在肩头，低头行走。虽说将他稚嫩的肩膀膈得有些疼，但陈玄经常扛着锄头下地干农活，倒也还能忍受。

“不必再往上走了。”

身后突然传来一句冷冷的话语，陈玄被吓了一跳，回头一望，是一名身材魁梧的冷面青年。

这人一身白袍，衣领和衣袖上都绣着剑形图案，看样子应该也是铁剑门的弟子，只不过这青年的身上并未携带有铁剑，只是负着双手跟在陈玄身后，也不知哪里冒出来的。

“小子，刚才楼门那少年的话是真的，即便你继续往山上走，也只不过是做些无用功罢了，难不成你真的以为能在天黑前爬到山顶？”

见陈玄低头不语，那冷面青年又冷笑道：“像你这种资质平庸之辈，是做不成外门弟子的。实话告诉你吧，只有那些资质优等的孩子才有机会进入外门。”

这名冷面青年似乎很想打消陈玄继续前进的念头，语气一变，又宽慰道：“不过你也不用灰心，其实本门的杂役弟子与外门弟子区别并不大，每月也能有五十枚铜板可以拿哦，何苦继续折腾自己呢？”

听到这里，陈玄眨眨眼，问道：“杂役弟子也能学武功？”

“那是自然！”冷面青年见面前的少年如此问，眼神中闪过一丝轻蔑，“杂役弟子可以学习本门最基础的剑法《铁剑剑法》和最基础的内功《铁剑心法》。”

“外门弟子呢？”

“这个外门弟子吧……”冷面青年轻咳一声，道：“可以去剑典楼的前三层，任取一部剑典修习。”

陈玄眨眨眼，心想：一听这《铁剑心法》就是大路货色，能抗住天寒症的索命就怪了，还是要做外门弟子才行。

见陈玄转身继续往山上走，冷面青年尴尬笑笑，不再出声，只是仍跟随在陈玄身后。

……

越来越陡的山路难不住山沟里长大的孩子，陈玄微微低伏着腰，埋头前进，回头望了一眼，那冷面青年依然背手跟随着，但这时陈玄心底已经有些感激他了。

虽说冷面青年时不时地出言劝他放弃，但每当遇到危险时，却总会出手相助，就在方才，陈玄被一块山石绊倒，眼见头颅就要撞到另一块尖石上，便是这冷面青年出手将其扯住，才免遭开瓢之祸，陈玄猜想，这可能是铁剑门派来保护他们这些参加选拔之人的。

也不知走了多久，当大腿根也开始酸麻时，陈玄发现布满石块的山路走到了尽头，转过崖壁，随之相接的是一条更加陡峭蜿蜒的石梯，近前的崖石上书有“登云石梯”四大字。

抬头望去，这条石梯约有千余级台阶，直连山腰云雾，如云梯倒挂，盘旋在飞云峰山崖之侧，十分险峻。有几个小小的身影，正分布在这条石梯上，缓慢蠕动，每个身影后也都跟着一名白袍弟子。

“咦，那是？”

陈玄瞭望至石梯顶部，突然一个大鼎模样的物件吸引住了眼睛。

“嘿嘿，小子，恭喜你，那就是山门剑鼎，快爬上去，只要将剑胚投进鼎中，你就是外门弟子了！”身后的冷面青年忽然转变了脸色，嬉皮笑脸道。

“那山顶那个呢？”

“其实吧，本门一共有一大一小两个剑鼎，石梯上那是小的，也是外门专用的，之前所说，只不过是考察考察你的意志力罢了。”

“诶？你这小子可别朝我翻白眼，今年的题目又不是我出的，要白眼就白眼柳主事去，嘿嘿。”这白袍青年耸耸肩，一脸无赖地哈哈打趣，全然没有了方才装出的冷面严肃。

盯着石梯顶端的大鼎，一想到马上就能进入铁剑门，学会好武功，治好天寒症，成为武林中的绝世高手，陈玄顿时心头火热，抱起似乎已不再沉重的生铁剑胚，咧着嘴，撒了丫子就往上飞奔。