李氏欲言又止。

卢行瑫满怀希冀地拆开信，不禁念出了声：

“……行韬年兄嘱托，怎敢相忘！兄在岭南之困境，犹如虎落平阳，亦是文龙可以想到的。文龙汇合同僚，联络同年，数次向吏部保奏，然……“

卢行瑫的脸色急剧变化，白得像一张纸，眼神渐渐发呆，痴痴地站立不动。恍惚中，信纸似乎变成了朝中部堂老爷那冷漠、嘲弄的脸庞，向他一遍又一遍宣布：

“你卢行瑫罪不可恕，既已贬为平民，则永不续用！”

这声音一次比一次冷，一遍比一遍重，像重锤，一下又一下敲击着卢行瑫的太阳穴。他脸色由白而青，由青而黑，“哇”地大叫一声，一股鲜血从口中箭射而出，砰然倒地……

李氏与慧能齐声惊叫：

“老爷……”

“爹——”

小小的新州县城，好像是蜿蜒曲折的新江不经意间抛到岸上的一个泥丸。它虽然名字也叫“州”，却属广州管辖。

李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了一下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”

敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”

李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”

李氏说：“是啊，是啊，俺们娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”

安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”

李氏十分尴尬地笑着问道：“请、请问，哪边是北呢？我有些转向了……”

安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”

李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。

掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”

李氏十分倔强地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不会偷人家的东西。”

当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”

李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”

掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”

李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手抱拳，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”

大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”