有斥候探得襄阳城破，急来樊城见岳珂。珂大惊：“襄阳城有兵五千，粮草、金银乃京湖数年之积累，一朝丢弃，如何是好?”或曰：“扈将军误信鞑靼之言，开城投降。孰料塔思言而无信，将满城男子斩杀当街，只存妇孺。扈将军自思无颜见百姓，自刎当下。”珂叹曰：“襄阳失守，樊城岂能独生?京湖防线已是千疮百孔，如何补救?”忙修下告急文书，差人携带书信杀出重围，向临安告急。

塔思平了襄阳，蒙军兵锋所指，荼毒荆襄。塔察儿自与大军分兵，命史天泽率军三千出攻枣阳。枣阳守将乃孟五公子瑛，督军防守多日。不想天泽趁夜引死士五百先登，拔之。瑛绰枪大战天泽，战不十合，被伤肩头，引残兵退去。天泽从宗王口温不花围光州，天泽先破其外城，攻子城，又破之。师次复州，宋兵以舟三千锁湖面为栅，天泽曰：“栅破，则复自溃。”亲执桴鼓，督勇士四十人攻其栅，不逾时，栅破，复人惧，请降。进攻寿春，天泽独当一面，宋兵夜出斫营，天泽手击杀数人，麾下兵继至，悉驱其兵入淮水死，乘胜而南，所向辄克。半月内连克随州、荆门军、郢州、复州等地，随守张龟寿、荆门守朱阳祖、郢守乔士安皆委郡去，复州施子仁死之。江陵贾似道见状，虑本州兵不足千，甚是危急，亦修告急文书送往临安。

两封奏报先后送至兵部，陈韡见书大惊，忙与曹彦约商议，彦约道：“荆襄诸郡赖有襄阳为中枢，樊城为屏障。如今襄阳已失，通讯断绝。樊城腹背受敌，岳驸马日夜坚守，恐不得持久。当急选精兵强将，统江南之兵往救之。”韡曰：“孟元帅在黄州，京中大将高世达善使双锤，曾大战忽必烈不落下风，其勇不下当年岳云。以此将帅，必能克敌制胜。”二人商议多时，便来宫中见理宗。理宗初闻驸马坚守樊城，屡破蒙军，甚是欢喜。今见二臣携急报来见，览毕大惊：“襄阳既失，京湖难保。二卿可有退敌之策?”彦约道：“老臣与陈尚书商议多时，皆以为独孟黄州可为元戎，统江南之兵北伐，必能大胜。”理宗道：“黄州兵疲民弱，故命孟璞玉知之。今鞑靼来犯，若以他为将，何人可为大将?”韡曰：“岳千岁与五虎将俱殁矣，朝中堪用之将有刘整、曹世雄、高世达、向世璧等四人。另有小殿下姜才、西平王可用。”理宗道：“罢了，令中书省草拟诏书，拜黄州知州孟珙为京湖北路行营兵马都部署、破虏大将军，将本部四州厢军，戍防蓟州。”次日早朝，拜李庭芝为先锋骠骑大将军，刘整、曹世雄、高世达、向世璧、姜才为都统制，即日起禁兵三万，以李庭芝、刘整、高世达引兵两万救樊城，曹世雄、向世璧率一万军援蓟州。中书省即日拟好诏书，枢密院早已调齐人马，庭芝与向世璧两路军马分头而进。

再说孟珙在黄州抚兵治民，这一日操演兵马回府，下人来报有圣旨到。珙忙令设摆香案，迎天使入厅堂。天使入内读诏：“奉圣谕，无端狄虏反叛，扰我边疆。朕今拜吉国公孟黄州为京湖北路行营兵马都部署、破虏大将军，统蓟、光、黄等州人马，沿江淮西遣援，钦此。”珙口称吾皇万岁，接过圣旨，问天使道：“天子可曾遣将去救荆襄之急?”天使道：“来传旨时天子已命西平王节制三万禁军与刘、曹等将军分兵而进。”珙谢过天使，急召诸将前来，先遣张顺渡江，以外弟赵珷为将军，珙以全师继之。欲知孟珙如何退敌，且听下回分解。

(本章完)