书接上回，且说沈轻舞出了阎罗地府，想到师门深仇，却不知道该如何去报，一时茫然无措。正没理会处，却听得身后忽有人道：“咦，你怎么在这里？”

沈轻舞抬头一看，此人不是别人，正是虚素秋。

原来那日二人自圣剑山庄分别之后，虚素秋便循官道一路上京，这一日来到长江北岸的桃花渡头，原想雇船北渡，到得北岸盱眙在寻宿头，不想连日里大雨倾盆，长江两岸阴风怒号，江面之上浊浪排空、樯倾楫摧，已行不得渡船。许多要渡河南下的客人都给阻有桃花渡口，无法启程。但见扰攘一片，驴鸣马嘶，夹着人声车声。

虚素秋无奈之下，只得先寻客店暂歇，桃花渡上虽有几家客店，但北来行旅源源不绝，不到半天，早已住得满了，后来的客商再也无处可以住宿。只得找了处偏僻小店，和几十个行商脚夫合计着挤在一间大通铺里，权做歇息。

正没奈何处，忽听得马蹄声响，三骑马急奔而至，停在客店门口。跟着便听得一个女子声音说道：“掌柜的，给备两间宽敞干净的上房。”声音虽是悦耳动人，但汉话却极为生硬，不似中原人士。

掌柜的陪笑道：“对不住了姑娘，小店早已住得满满的，委实腾不出地方来啦。”

那女子又道：“好罢，那么便一间好了。”

那掌柜道：“当真对不住，今儿实在是客人都住满了。姑娘自己进来看看就知道了。若是几位不嫌弃，要不，也到大通铺上挤挤？”

那掌柜才一说完，外头便没了声音，过了好一会，才听那女子道：“既如此，有劳掌柜的带路。”说话间，便随着掌柜的走进了店中。

众人见到这女子，眼前都是陡然一亮，只见她十七八岁年纪，杏脸桃腮，容颜端丽，身穿东瀛武士袍，脚蹬木屐，腰胯一长一短两柄东瀛武士刀，及腰的长发只用一根细细的红绳系着，梳成剑道少女的马尾。这少女身后跟着二人，一人摸约三十岁左右年纪，浓眉大眼，神情粗豪，另一人却是五十出头的老人，满头华发，留着小胡子，但顾目之际却极具威势。两人都做东瀛武士装扮。

虚素秋一见这三人，不禁心中一动，暗思：“这里怎么会有东瀛人？”正筹划着怎么上前搭讪，以便从中套取些消息，却见那少女眼波一转，从众人脸上扫过，跟着便盈盈走到自己面前，恭恭敬敬地弯腰鞠了一躬，用生硬的汉话道：“这位公子，我家主人年迈，行动不便，能否请您让个地方？”说着，又从怀中掏出一锭银子，双手奉上。

虚素秋微微一笑，向一旁挪了挪，用东瀛话问道：“出门在外，总有不方便的时候，姑娘不必客气。几位是从东瀛来的？”他早年在桃花岛学艺之时，曾救助过一名遭遇海难的东瀛客商，因此学得了几句东瀛话。

??那少女见他竟能说得一口地道的东瀛土话，心下惊奇，又认认真真看了虚素秋一眼，也用东瀛话答道：“正是！我们是大内家的家臣，这一位是我们的家老松田时贤。”说着指了指那位老人，又道：“公子也来自东瀛？”

虚素秋暗恃：“原来他们就是大内氏派到中原的武士，真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。这少女明显涉世未深，哪有一见面就把自己的来历明明白白告诉一个陌生人的？嗯，这倒是个好机会，和她多攀谈一番，拉近关系，说不定能探得什么消息。”乃道：“鄙人美浓国斋藤家家臣源稚真。能够在这远离故土的中原结识诸位，真有他乡遇故知之感。”他当年所救的客商便是来自美浓，因此对美浓一带的风土人情，多少还懂一些，如今借花献佛，倒也不虞穿帮。

那少女听他如此说，漂亮的大眼睛里顿时闪现出又惊又喜的神采，忙道：“真的吗？在无限的旅途上能够相遇，这是彼此的命运在运行时难得碰上的重垒。能够在这异国他乡认识源君，真是很荣幸呢！”

虚素秋忙道：“小姐言重了，能够认识大内家的千叶小姐，才是在下的荣幸。”

那少女闻言更奇，忙道：“源君真是好厉害呢，你是如何知道我的名字的？”

虚素秋指了指那少女腰际的武士刀，笑道：“从小姐进门的第一刻起，在下的目光便一直没有离开过小姐身边，您的佩刀上便刻有‘千叶’二字，在下又怎么会视而不见呢？”

那少女听虚素秋说一直留意着自己，不由得脸色微红，隐现娇羞，但心中却并不如何讨厌，反觉得暗自窃喜。正不知该如何答话，却不知虚素秋故意如此说，便是想和她拉近关系以便套问实情，这些恭维奉承女孩子的话在冥狱之中他早就对那些女弟子说惯了的，虽没多少真心，但随口而言，却能信手拈来。

却听虚素秋又问道：“对了，几位为何会来到中原？又是怎么被困在这里的？”

那少女幽幽一叹，不自觉地就坐在了虚素秋的身边，道：“这件事说来话长，我们是大内的家臣，这一次是家督派我们来中原洽谈贸易勘合之事的。”

虚素秋心道：“果然如此。”口中却问：“和大明的贸易勘合吗，据说细川家的也在争取这个？”

那少女道：“可不是？不过我们家督和大明的朝廷礼部侍郎唐君曾经相识，细川再怎么争，也比不得我们近水楼台。家督这一次派我们来中原，便是请唐君带同我们进京面圣，正式确定下贸易勘合的相关事宜。只是……”

虚素秋见她忽地面呈难色，忙追问道：“只是什么？”

那少女道：“只是唐君原本对我们礼遇有加，前些天却不知为何，忽然对我们说，让我们自行进京。”