颍州驻将卢登锋收到信报，罗翠花、郑明龙等在颍上发动三万劳役起义，与护河驻兵交战正酣，而河南巡抚翁政仁率兵两万，已抵达颍上，快马驰报，反贼共五万多人，僵持不下，急待救援。卢登锋骑了一匹快马，赶到知府申坤家中商议。

卢登锋道：“翁政仁乃当世小人，我们若不派兵驰援，明日朝堂便能收到他的弹劾奏章。”

申坤道：“颍州只有驻兵八万，已有探子来报，城外十里申老庄发现大批反贼，只等我们率援兵前往颍上，他们便随时可能攻城。贴木尔元帅大兵迟迟不到，我们现在唯有拥兵自守，挫敌锐气以待援，方是上策。”

卢登锋道：“我意与你一致，只是我俩的中正之心，将被人诬告为不轨，祸不远矣。”

申坤之母冯氏听闻卢将军到府，出来问讯，见两人愁眉不展，便宽慰道：“卢将军，你与我儿都已为官十数年，为朝堂众臣所不容，仕途向来坎坷。如今国难当头，又何必再忧心自己前程？但求无愧于心，苟活性命，护得颍州城百姓哪怕是多一日安宁就罢了。”

申坤是个孝子，听得冯氏话语，点头称是，更坚定了心里想法，说道：“卢将军，翁政仁攻敌不下，还可撤退，我们若是不敌，却是弃城，孰轻孰重，将军不可不知啊。”

卢登锋道：“也罢，颍州城内粮草充足，易守难攻，只要将士们齐心协力，必可坚守至贴木尔将军大兵赶到，届时里应外合，则可一举制敌。”

商量已定，申坤便与卢登锋一道，去颍州城墙各处查防，多备滚石、泼油、火箭、弓弩，又召集士兵喊话，誓与颍州城共存亡。

钱三江等人回来禀报：郑明龙三兄弟率领两万圣女教众，与颍上守兵战至半酣，却听得翁政仁两万援兵杀到，军士们信心受挫，且战且退。这时，罗翠花率三万大军，宛如天兵降临，杀得翁政仁等靖兵毫无还手之力，现已大捷而回，天亮前便可赶到申老庄与连生会合。

连生大喜，与周剑雄等人商议，将军队分为三股，连生亲率主力先冲击城墙，布置云梯、攻城塔，王长春、高常胜见机登上城墙。申时一到，即拔军攻城。

连生大军来至颍州城下，见城头旌旗飘扬，士兵严阵以待，与之前守城军士风貌格外不同，心感不安，催马来到城下，喊道：“义圣军替天行道，救民于水火，尔等切莫违天而行，徒丧性命！”

申坤在城墙上听得大笑：“你们这班鼠贼，夏虫不曾见得冬冰，何敢妄谈天命。凡犯我颍州者，只管你有来无回。”