那时候的吴三桂，可不是身败名裂的大汉奸。他出身辽西望族，乃是名门之后，能文能武，二十多岁就做到了团练总兵，三十多岁成为辽东总兵。他在历次战役中勇猛异常，是一位有着赫赫威名的大英雄。崇祯十六年春，他奉帝命入关抵御清兵，驰援京师勤王。也就是那一次，我作为随军幕僚，再一次回到阔别十五年的京城。

那一年，大明外有清军虎视眈眈，内有李闯王攻城拔寨。那一年春，闯王的军队攻陷承天，闯王号“奉天倡义大元帅”，大明可以说是内忧外困，病入膏肓。当吴三桂要带我入京的时候，我本是不愿去的。可是吴三桂说，京城正在闹鼠疫，我医术高明，带上我或许可以派上用场。

当我随吴三桂来到京城的时候，一路上看到的是十室九空，户丁尽绝，凄惨景象不忍直视。京城也残破不已，哪有十几年的繁华热闹。春天本应最为热闹，可京城街头连嬉戏玩耍的孩子都没有，两边的街道上尽是饿殍及感染鼠疫死去的尸体无人收敛。

我随军住在驿馆，接待的驿吏一再提醒，半夜不要随意外出，那驿吏道：“辽东将士是贵客，上面交代千万不能感染鼠疫，这京城之中，每天感染鼠疫死去的人太多，昨天运出城的棺材将城门都堵住了。”我们原本还准备外出随意逛逛，听那驿吏说的，竟都不敢外出。这个时候，只听见外面传来“梆梆”的敲击声，我问：“京城打更声怎么如此之大？”

那驿吏道，“哪是打更啊！这京城之中，老百姓盛传有白衣鬼手拿勾命索，到处勾魂。这京城的沿街居民，被勾去魂魄者甚多，唉，老百姓一到晚上，只能整夜敲击铜铁器驱鬼了。这是那驱鬼之声呢。”

“荒谬！”我道：“明明是瘟疫之状，不想着医治隔离，掩埋尸体，怎么能任由谣言肆虐呢？这天子脚下，朝廷怎么能不管呢？”

驿吏打量着我，道：“怎么会不管，可是哪里管得了啊？别说我们老百姓，就是宫中，据说也是死者颇多，前几日据说宫中还请了一位得道的真人入宫，皇帝命他在宫中施咒诵经，驱逐病魔呢。”

我听那驿吏说起宫中传闻，不由得又担心起阿翠。这些年只知道阿翠在宫中，却不知道她到底如何？