偌大的曲水馨外，排满了人，廊道里，庭院中，到处都是。有的翘首以待，有的低眉沉思，有的高谈阔论，有的窃窃私语。

“公主，比赛快开始了。”，知夏看了看窗外拥挤的人潮，小声提醒道。

“嗯，我知道了。那……父王来了吗？”，苏曲水落下最后一颗黑子，又是平局，她摇了摇头。

“皇上本来是要来的……听斐公公说，半路杀出个孙尚书，还带了一干大臣……”

“哦？都说了什么？”，苏曲水捻了把棋子一颗颗轻放入翁。

“知夏不知，皇上摒退众人，只留了孙尚书，斐公公也不知发生了何事。”

“嗯，今天来的都是些什么人？”，苏曲水对二人的谈话内容并没有多大的兴趣，遂转移了话题。

“大都是些官家子弟，王公贵族，也有少数平民百姓，总数约莫三百人。”

“三百人？怎会如此甚多？”

“皇上下旨招纳整个云苍的棋士能人，能符合条件又倾心公主的就是这些了。”

“我知道了。知夏你先去通知他们，两两分组，约莫一百五十余组，赢者晋级参加下一轮的比赛，以此类推，最后挑出三十人与我竞技。”

知夏欣然一笑，苏曲水每次都能想出好主意，这回不就是？既减少了亲自比赛的次数，又免了与不喜之人接触。

知夏走出内房，优雅的拍了几下掌，清脆的声音将众人的视线聚于一处。

“公主有令，劳请各位自行组队，到别苑参加今日的第一轮棋艺竞技。”

众人一片恍惚，不知公主意欲何为。

一膀大腰圆的汉子粗眉举手说道:“自行组队？这围棋不是一对一来的吗，难不成公主想要玩新花样？我老谢可玩不来。”

知夏噗嗤一笑，一边招手一边解释，“很简单，我们的规则是每两人一组，赢者留，输者退，平局待定，挑选晋级者一百五十位。”

“好！就按公主说的办！”，人群中有人开始带头叫好，片刻功夫不到，此举措便全数通过了。

这时，房内传来婉转悠扬的女声，如黄莺出谷，如涓涓细流，令人内心倍感柔软。

“一局最多一个时辰。”

众人唏嘘不已，一个时辰未免也太仓促了些吧，再说了，若是旗鼓相当还能勉强应付，若棋士之间悬殊过大，这可就不好说了。

可既然公主都发话了，他们也只能照做了。

很快便三个时辰过去了，比赛已经进行了三个回合，棋士也只剩下五十名。

知夏点过人数，确认名单之后安排众人列队在曲水馨外，转身入内房。

房内，苏曲水立在南窗边，眼神蔓延至远处的碧水青山，不知心中所想。

“公主，人都挑好了，接下来……”，知夏轻声细语的汇报道。

“让他们一个个进来与我比试，按从小到大的序号。”，她似乎有些疲惫，语气里尽是漫不经心。

“是。”，知夏退出去，不一会儿便带了个身材魁梧，满脸胡渣的男人进来。

男人虽然相貌粗犷，却也懂些礼仪，他谦恭作揖，微微鞠躬，高声道:“草民申一刀参见公主殿下。”

苏曲水轻藐的瞥了一眼男人，倒了杯温酒，抿了几口，傲慢的问:“你有什么能耐和我比试？”

申一刀对她的挑衅丝毫不恼，只是笑笑，意味深长的扫了一眼桌上那盘残棋，悠悠说道:

“一刀乃市野鄙夫，以宰杀牛羊牲畜为生，虽是粗人，却有一爱好——围棋。今日来，并非亵渎公主高贵圣颜，亦无意驸马之位。”

苏曲水见他言语气度不凡，加之无意于她，态度稍有些缓和。