北方要城的一处大街上，车水马龙，川流不息。

华灯初上。闻香楼里正繁华，这种古老的职业向来在夜幕降临的时候才会显示出她的活力。

嫖客、老鸨、龟奴、妓女一一粉墨登场。熙熙攘攘，你来我往，好不热闹。

一处略显黑暗的角落里，一个男人正在独酌，不，那简直不能说是‘酌’，那根本就是牛饮。一杯紧接一杯，没有丝毫犹豫，仿若一个渴极了的人正喝凉茶一般。可他虽然看起来喝酒如饮水，却仍然保持优雅的姿态：一杯一杯的清酒从酒壶中流出——一壶一壶的清酒来自一个一个的酒坛。

旁边几个妓女正在看着这人吃吃的发笑，并不时议论几声。那老鸨自去招待有钱的老主顾了，哪里理会这个衣衫褴褛的男人。不过是见他掏出一两银子的份上，否则哪能容这等穷鬼进来呢?

两个龟奴怂眉耷肩的远远跟在一个富商后面，这也是个看眼色的活计。只有跟着那些一掷千金的富贵人才能捞到驼背妓女的机会。

“嘻嘻，你看这人，来这里足有一个时辰了，发了半时呆，喝了半时酒。不知要做些什么。”一个妓女说。她看起来只有十五六岁的年纪，正值碧玉年华。虽则沦落红尘，但明眸皓齿、玉肌雪肤，正是碧玉一般的人才。

“哎呀，他呀！我看八成是室无佳人，又想女人......”另一妓女话未言毕，自先掩嘴低笑一阵，又道：“呐！怎奈囊中羞涩，只好来此看他人逍遥快活了。”说完又是吃吃的低笑。

这时又过来一人，这人比之先前二人略显娇艳，插花扑粉，朱唇一点。行动处钗环争鸣，暗香入鼻。端的好妇人！这妇人开口娇啧道：“兰花，桃花，莫忘了妈妈的教导。这等要紧时刻，怎么还有闲情逸致在此玩笑，若是今月‘功夫钱’不够，到时姐姐可不能再帮你们！”说着星眸斜观，见那饮酒男人兀自饮酒，仿佛一切喧嚣与他毫无影响，不禁又道：“这等公子官家每日没有十个，也有九个。休去管他，不过拿了几两银子打发了吧。”

那碧玉般的女子原来换做兰花，只听她道：“姐姐心地最是善良，看不惯这等落魄公子。”

却听那桃花嗤鼻道：“我瞧着呀姐姐太傻气了，你怎知这个男人不是寻常的嫖客娼夫呢？看他举止不像潦倒的文人骚客，若是这世上的男人倒需要我们的帮扶，那可乱了世道。况且，哪有落败到‘闻香楼’的好男人呢？”她瞧着那男人仍是不为所动，只顾倒酒喝酒，全然忘记这里是温柔乡了。

温柔乡，英雄冢。古人言，色是刮骨钢刀。

娇艳女子轻移莲步，竟走到那男人桌边，伸手从袖中摸出几块碎银，约有三四两的样子。向那兰花、桃花两人说道：“在这公子心里只怕这里不是什么青楼妓院，该是那酒肆之地。”世人只知酒馆喝酒、妓院嫖娼，却不知酒馆亦可嫖娼、妓院同样喝酒。

兰花、桃花相顾无言，二人惺惺正要走开，忽闻一声大喝：“兰花呐、桃花呐，你们两个小蹄子看那酒鬼作甚，快来招呼李公子呀！”说着一溜烟的来到那兰花、桃花二人身边，扯住衣袖就要拉去那李公子身边。又见娇艳女子在那酒鬼桌边站立，大惊道：“荷花！你怎么在这里呀，你不是陪着秦相公吗？”

远处一位乡绅装扮的男人探过头来，老鸨一眼便认出此人，挥手笑道：“胡老爷！胡老爷呐！您今天可比平日来的有些早呀......”老鸨叽叽呱呱的一通说，那胡老爷报之一笑，自捡了一处僻静处坐了下来，身边站了两个女子相陪。

老鸨话毕转过身来，眼中一冷，凛凛道：“莫说妈妈我不知你们的心思，女人家谁不想觅个好姻缘。可是，荷花，你们别忘了，哼，男人呀！没几个不在意的，我劝你们死了这条心吧！瞧瞧菊花的下场就知道该怎么做了。”年轻貌美的菊花遇人不淑晚年凄凉的故事是老鸨惯来说教的事例。

她们的一生虽然不乏男人问津，可是那只是过客、只是交易而已。待颜退色衰时，若无人救赎，只得下嫁龟奴。难道这样的结局就是好的吗？

三人沉思，兰花、桃花片刻之后复又恢复先前妩媚笑颜理理衣衫便匆匆走开了，只那荷花笑脸相对。老鸨脸现怒色，道：“荷花，别忘了一个月后就是我们天香楼选举牌主的大日子，更别忘了牌主一年一选的例律。菊花那样玲珑的人儿终究遇人不淑，怎么？这个酒鬼就是良人了？哎呀!只怕是个闻香吃白食的，到头来管教你知道男人还是有钱的好......”

老鸨兀自大讲大说，一直只管喝酒的男人突然说了一句话，直把那老鸨的下巴差点惊下来。

“我买她一夜。”那男人声音沉沉的说，就像是从遥远的地方传来的。

“你......你有钱吗？”做老鸨的最会看钱袋做人，又最怕看错钱袋。

一旁荷花接道：“他有！”

那男人伸手在桌子上抓起银子，正是方才荷花放在桌上赠与这人的。只见他看也未看一手甩向五丈外的老鸨，另一只手也不忘举杯倾倒。

银子直直的飞去，去势急劲。老鸨目瞪口呆，万料想不到那酒鬼掷物的功夫如此高明，更想不到朝她飞来的就是平素最爱的银子。待那银子离老鸨只有两寸的时候，那老鸨才反应过来，但此时想要躲开势道显然来不及了。老鸨思绪飞转未及闪躲，说时迟那时快，只见那银两甫一接触到老鸨胸前衣衫，就像是碰到什么铜墙铁壁一般瞬间如强弩之末往下掉落。

老鸨来不及躲避却来得及张开手掌，那银两恰好落在老鸨手中。伸手接钱对于老鸨来说简直就像是本能使然。

“妈妈，我的定例本就是四两银子，今天我就收这位公子四两银子。您看好吗？”荷花见老鸨把银子死死攥在手中，知道到她手里的银子是决计再难拿出来的了。

“哼！本就是你自己的身子，做妈妈的不过是心疼你们女孩家，想着怎么也是伺候公子少爷何不多收些辛苦钱呢？既然你愿意，我又好说什么，只要别说妈妈不通人情就好！”老鸨把银两收到袖中，微愠道。又见那男人虽衣衫褴褛，细看却也是身形壮硕、剑眉星目的俊俏男子。心道：“这酒鬼在此灌了这许多黄汤，眼神竟还是如此凌厉，好不吓人。哎！世人都言‘难过美人关’，却不知自古更是‘难过英雄关’。”思及此处，未免勾起少年情窦初开时的荒唐往事，不免重重叹息一声，霎时间全没了一丝怒气。

“到头来终归是女子痴傻。”老鸨朝那荷花深深看了一眼便急急走开了。

不时便隐入了众多花红酒绿中去。

哪个美人不爱英雄呢？哪个女人没有一段深藏心中的往事呢？只不过是无人知晓罢了。

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夜深人静。月隐星消。

一间鹤立鸡群的房屋独立于闻香楼的二楼之上。楼下叫嚷笑骂不绝，这里却是死一般的寂静。

红色的纱窗在月影中仿佛升起了飘渺的烟雾，借着门楣上高挂的两盏灯笼可以看到屋门匾额上写着‘天香阁’三个鎏金大字。

闻香楼中的花魁称作‘牌主’。牌主都有一个共同的名字——天香，取自‘国色天香’之意。被唤作天香的牌主才可以入住天香阁。

上一任天香阁的主人是个十足的妙人，已经独占了三年的牌主之名，今年六月被一名退隐的朝廷大官接了去当小妾去了。如今这天香阁已然空了四个月有余了。

暗红的雕花大床上断断续续的传来细微的呻吟之声，一名女子正衣衫不整的躺在这张大床上，她的勃颈上赫然架着一把大刀，那大刀通体鲜红。女人目不转睛的盯着那把大刀，她的脖颈已被大刀锋利的刀刃划破了一条细细的伤痕，流出了鲜血，她却似全然不知，仿佛她的世界中只有那把鲜红的大刀。

随着她一呼一吸之间，脖颈处的伤痕变得更深，鲜血顺着那嫩白的肌肤流下，最终滴在床上，与那大红的床单融为一体。

“我早就和你说过，最好不要看它。可惜你太好奇了。”一名男子衣衫褴褛的端坐在床边，一手握刀，一手举杯喝酒。正是先前那个喝酒的穷鬼。

那女子自是荷花无疑，她似乎没有听到男人说话，呆呆盯住横在脖子上的大刀，待那大刀慢慢转变为深红色，眼神中陡然生出一抹异样的光彩。喘息稍稳，伸出芊芊玉指往那刀刃上轻轻触碰，却也不知那大刀如何锋利，荷花不过轻轻碰过，那玉指赫然被割出极深的一道伤口。只因玉指凝滑，伤口又细，一时倒没有流出鲜血。

十指连心，荷花渐感疼痛。她头往下一侧，离那刀刃已有两寸之远，用手一摸脖颈，才发现勃颈处的伤口很是厉害，幸好没有伤及脉管，否则性命堪忧。

那男人把大刀一收，随即抱在了怀里，此时一壶酒已被他喝干，他抿了抿嘴，顺脚一踢，那酒坛飞出很远，荷花料想酒坛落地时必定会引来楼下之人的注意，到时可要趁乱逃开才是。