“各位爱卿从不同角度提出的解决之法，对于抗灾具有很重大的意义。看到你们集思广益，为民分忧，朕心甚慰。今日既是考较，便是要分出个高下，诸位爱卿以为他们几人如何？”皇帝并未直接说明谁好谁坏，而是将皮球踢到了文武百官手中。

“臣以为，他们几人都很优秀。今年我朝选拔出来的人才，虽然整体年纪较轻，却都有着丰富的经验，能体察民间疾苦，当得上陛下‘务实’二字。”左手边第二排太子身后的朝臣，站出来说道。

想必此人便是冯相爷了，位高权重，当真是文武百官第一人。不过此人并未回答皇帝的问题。

“朕听闻你是应爱卿之子？”皇帝突然间将话题转到了何乐身上。

“回禀陛下，应仕中确实乃微臣犬子。”应将军站出来回道。

“应爱卿呀，你教子有方，教出了一个这么好的儿子，着实令朕羡慕。”嘴上说着羡慕，脸上的表情却丝毫未变过。

此话一出，站在下面的文武百官，脑子里不知转了多少个圈圈。陛下对太子和荣王不满意？对他二人中谁不满意？太子还是荣王？

何乐才不管这些大臣脑子里都在想些什么，他总觉得陛下是冲他来的。

“臣愧不敢当。”

“如今世家子弟中，少有像你这般有勇气之人，敢作敢为，不愧是应爱卿之子，当真是虎父无犬子。朕听闻你只在崇实书院念了半年书，竟能有今日这般作为，着实令人吃惊。如今的崇实书院还真是大有长进，竟能在这么短的时间内教出这般人才。”此话是对着何乐说的，显然，皇帝并不想让应将军回话。

何乐心道，皇帝果然是老狐狸，心思深沉，他定然不相信什么改过自新，重新做人的街坊传言。他倒是更愿意相信我一直深藏不露，亦或是另有隐情。既然皇帝要唱戏，那我便陪他好好唱一唱这出戏。

“回禀陛下，臣早些时候，摔成重伤，险些丧命。不是什么光彩的事情，但当时在上京城内闹得沸沸扬扬，想必陛下已有耳闻。臣本以为自己死定了，竟没想到老天爷愿意再给我一次机会，让我继续活着。当我再次醒来时，我深感生命可贵，父母不易，便下定决心改过自新，重新开始，以报父母之恩，以报老天爷之恩。”何乐面上演着难堪，悲痛，庆幸，惋惜，恨自己没早点觉悟的复杂表情。

“九死一生之后，还能这般大彻大悟，你爹娘应该感到庆幸。不过，你这读书的本领着实令人震惊，既然你有这样的本领，爱卿可愿意与天下学子分享，也好让天下学子少走些弯路。”皇帝果然不好糊弄，三言两语又将话题扯了回来。不过此招甚是高明。

此话一出，别说是天下学子了，就连殿内的文武百官也很是好奇，他是如何做到用半年时间，就从一个不学无术，目不识丁的纨绔子弟变成饱读诗书，金榜题名的大才子了。整个朝堂之上，除了楚清临，连他爹都眼巴巴等着他回答这个问题呢。以往爹未曾深想，如今皇帝一提，大家才反应过来，这确实不合常理。

何乐偷瞄了一眼楚清临，这一眼却让何乐有些错愕，何乐似乎从他脸上看出了幸灾乐祸，一副本王看你怎么圆的表情，何乐简直不敢相信自己的眼睛，心想肯定是自己眼花了看错了，一贯清冷的楚清临怎么会有这般表情。

“陛下，臣非常愿意，十分愿意，特别愿意，与天下学子交流读书心得。不过，臣的方法很简单，可能也只适合臣一人，希望诸位听了不要失望才好。”何乐越是如此说，大家越是好奇，都以为他能说出什么一步登天的好办法。

卖完了关子，只听何乐悠悠道：“臣不过是继承了外公聪明睿智的头脑，记性好，悟性高。读书于我，再简单不过了。除此之外，再无他法。当然，也少不了崇实书院对臣的谆谆教诲。”何乐顺嘴便拉了未曾见过面的郑大人当挡箭牌，末了还要狗腿的夸一番崇实书院。

此时，殿内到处可闻倒吸气声，这人还真是大言不惭，恬不知耻，这分明就是拐着弯说，他是人才，他是天才，他是奇才，你们这些凡人想学也学不来的。活了大半辈子，竟未见过如此厚颜无耻之人。

“哈哈哈……好好好，倒是朕低估你了。你这么一说，朕便想起来了，朕还年轻的时候，郑爱卿已是风光无限的状元郎，这么看来，你倒是承了郑爱卿的优良秉性。”此刻，皇帝仿佛真的被何乐逗笑了，连脸上的表情都有了变化。

“谢陛下夸奖。若说承了外公的优良秉性，那臣也应该谋个状元当当，才对得起我应家的门楣。”何乐顺着杆便往上爬，何乐知道他当状元的结局是注定的。刚才皇帝问文武百官便是试探，试探他与冯相爷的关系。与其让皇帝以为我是冯相爷之人，日后直接将我划为皇后一派。倒不如由我自己争取，争取与皇后划清关系，争取皇帝的信任。

“仕中，不得胡闹，快跪下。陛下，犬子还小，冲撞了陛下，望陛下恕罪。”应将军立刻跪了下来，替何乐开脱道。

宣政殿内，前一秒还是笑语盈盈，此刻，群臣噤若寒蝉，连呼吸声都不可闻，皆屏气凝神，严阵以待，不知下一秒陛下会作何反应。

“你胆子倒挺大，竟敢从朕这儿要状元！“皇帝声音陡然提高了八度，站在下首的群臣纷纷跪了下去。

未等群臣喊出声势浩大的“陛下，请息怒！”

又听上首传来，“念在你勇气可嘉的份上，朕成全了你应家的门楣又何妨。”似玩笑一般，却是从皇帝口中说出的话，金口玉言，无从更改。