陈福全故意大惊：“啊呀，刚才只顾救火，倒把他忘了，八成是烧死了吧？这怎么好！”其实他早已到小窗户口仔细查看过，见窗户虽被火烧成了焦炭，坏的痕迹还在；扁担没有找到，菜刀扔在灶门口。人肯定是跑掉了！不是这孩子放的火，火怎么会自己跑到大门口来？他顺脚把小窗户残烬踩烂，又捡起菜刀藏了。

刘新也到已经一塌糊涂的饭堂、厨间、灶门处仔细看了一番，不见小孩的尸体，就认定他跑了；也怀疑是他放的火，但想不出他逃跑的细节，更没想到陈福全暗中相助，只好作罢。

崖藤回来后，现场早已全部破坏，最后在圆沟两边发现了一些痕迹和那根扁担，才确认是这孩子放了火，又从这里游到对岸，靠扁担爬上去，逃走了。崖藤异常恼怒，把刘新、陈福全两个人大大训斥了一番。

过了几天，刘新庆贺40大寿，想在全村人面前露个脸，忙着张罗了几天，临期跟崖藤请了两天假，还跟九千岁要了4个保安队员带枪保护他。马德义把这一消息转告刘掌柜，刘掌柜及时报告了武工队。这天，张良俊带领4个武工队员，化妆成送礼的亲戚，突袭刘家沟，当场击毙了正在迎接宾客的刘新，又缴了4个保安队员的枪，就迅速转移。半个小时后，崖藤急匆匆地赶来，只见到刘新的尸体和一张武工队的锄奸通告。

崖藤暴跳如雷，回到据点，又把九千岁、黑狗飞叫去痛骂一顿，说保安队行动不力，至今没抓到一个武工队员，真是小椋子没把子——饭桶！这是他学到的当地人一句歇后语，用在保安队身上，倒也合适。九千岁、黑狗飞不敢回嘴，只好点头哈腰，唯唯诺诺，心里却不服：你们皇军一天到晚缩在乌龟壳里，也没抓一个武工队回来，不也是饭桶？当然，这话他们只能在肚里叽咕。

九千岁回到保安队，又开会督促各组继续下去侦查。

几个下去过的队员纷纷叫屈，说奔波了多少天，抓到一些抗属已经不简单了，有几回遭遇到武工队的人，差点丢下吃饭的家伙。现今，各个村庄都是武工队下过宣传功夫的，大人伢子都会帮助武工队藏人，明明看见人在前面跑，追到庄子里，三转两转，就没了影子。找老百姓查问，不是一问三不知，就是指东划西，让我们瞎转筋；回头再来找，连老百姓也不见踪影。崖藤太君他是不尝甘草、黄连，不知我们的甘苦。眼下正是寒冬腊月，天寒地冻，武工队早已不晓得藏到那滩养精神去了，我们没头苍蝇似的瞎撞，能有什么用？

黑狗飞急得青筋暴暴的嚷道：“难道就这样罢了？皇军看不起我们，我们不能看不起自己呀！要屙泡硬屎给他看看才是本事。弟兄们还是吃点苦，加把劲，再下庄子多转转，鱼不会自己朝网里拱的呀！哎，我倒有条妙计，不如到几个庄子上张网去，扳罾守店，守株待兔！”

马德义问；“怎么个守法？”

黑狗飞见有人对他的计策感兴趣，更是仙姑娘打哈欠——来了神，唾沫横飞地吹道：“这回下去，不要晴蜓点水；去了就暗暗地伏在庄子里，接连伏它几天。要是武工队人来得少，你们来个瓮中捉鳖；假使来得多，你们就悄悄赶回来送信。我保证不出十天半月，就能捉到鱼！”

九千岁听了，眯着眼频频点头。

马德义不以为然：“黄副队长，我们到庄子里埋伏，老百姓去通风报信，武工队反而给我们来个撒网捞鱼怎么办？”

其他人也纷纷叫嚷起来：“对对，这个太不保险，老百姓都坏了良心，不帮我们，只帮武工队。我们埋伏在那滩，木头似呆，等于‘埋头乌’，白送给人家抓去当碗菜。”“埋头乌”是冬天伏在烂泥里一动不动的乌鱼，被人发现，只有被活捉的份儿。

黑狗飞好似小鸭吞了大田螺，卡住嗓子，脸挣得通红，半天吐不出一句话。