我深居府中避世度日的平静终于在六月里的一个雨夜被打破，宫里的人哑着嗓子跪在我们面前：“皇后娘娘薨了。”然后钟楼上“铛、铛”两声响彻天际。我们同严业和赵氏一同入的宫，严业和严弘植去了乾宁殿，我同赵氏直奔后宫。多年后，这是我第一回踏入清灵宫。满宫灯火通明，门口已挂上白幔，到底透了股冷意。已经有几位诰命候在了正殿外，赵氏也同她们站在一起，我便往殿内去。床榻上的袁氏已被换上了皇后朝服，平静的一如往常。跪在床前的是德妃上官映雁和另一个女子，我有些记不清了，不过看她的装扮，应该是淑妃或贤妃，后面是其他三位妃嫔。见我进来了，她们都转过来点头示意。跪在床侧的宫人见我是独身一人进来的，便跪着过来扶我过去，我缓步走过去，跪下，给她叩了一个头。心中是说不出的滋味。“娘娘，怎么突然......”我问一侧默默垂泪的阿渠，她微微昂起脸，那挂满泪珠子的面庞便映入我的眼帘，再看看屋内的其他人，不知该说人心凉薄还是真心难求。“娘娘最近身子一直不好，可今天......好端端的，就......”她哭的越发狠了，我也没让她再说下去，又问德妃：“怎么还有两位娘娘没到？还没派人去么？”她回道：“贵妃娘娘身子不大好，这会在榻上恐怕是过不来，淑妃也派人来说身上不爽，明早再来。”正听着，曹福安已经进来了。先跪下向床榻磕了三个头，又面向我和德妃：“奴才给长公主、各位娘娘请安了。”“免罢。”我道，“可是陛下有什么吩咐？”虽说皇后丧礼有祖制，可陛下为下旨，谁也不敢说怎么办。“回殿下，皇后娘娘薨然长逝，陛下悲痛万分，可现在正值战事，应当一切从简，如今贵妃娘娘身子不好，陛下请殿下同德妃娘娘主理，淑妃、贤妃二位娘娘协理，礼部的人一会就到，万事还请殿下裁度着，陛下伤心不已，就不便过来了。”曹福安说完便起身告退了，不知怎的，我心里却冒出一股气来，却见后头一嫔妃起身向我和德妃道：“臣妾也先行告退了。”我正色看她，问：“不知这位娘娘是什么位份？”德妃大约察觉到我有一丝愠色，正欲开口替她答，那人已经说了：“妾身昭仪薄氏。”我有些吃惊，印象里的薄氏还是那盆君子兰的模样，此刻这人却如此凉薄。“薄昭仪，”我淡淡出声：“你既知自己位份，就该知道这里躺着的是比主子娘娘，如今尸骨未寒，两位后妃都在此伺候，你却起身离去，是何道理？”她答的不疾不徐：“妾以为，聚散生死乃人间常事，娘娘在世时，这清灵宫可有今日十分之一热闹？如今娘娘业已西去，妾实不知，虚与委蛇，有何意义？”“好了，昭仪。”德妃扬声道：“今日风大，你怕是吹糊涂了吧，先退下。”她毫不迟疑地走出殿外，德妃劝慰我道：“她就是那个样子，孤傲清冷，偏生平日同皇后娘娘走的近些，今日还来瞧过，估计是一时接受不了，贤妃妹妹，你说是不是？”我看一眼她，脸色终究是缓和下来，想起从前她还未入宫时，我在上官家同她见过几回，第一眼便觉得这个女子真是英气飒飒，气度不凡，如今，气度倒的确是大，可这英气却丢的一丝不剩了。身旁的贤妃开口了：“其实她方才那话，虽不好听，倒还真是那么个道理，看的出来，她对皇后娘娘，有些情分。”贤妃说这话的时候，不经意看向我，其实我又何尝不知，只是她这样生生的说出来，是叫所有人难堪。
第二日，已将袁氏的灵榻挪到了太极殿，这是只有皇帝和皇后才可享有的尊荣。淑妃倒也来的早，大约是听说我昨日说薄昭仪主子娘娘那番话，她倒还特意解释了一番昨日不来的原因，我没多在意，只说叫她也保重身子。早膳时分，昭圣宫那边来了个小太监请贤妃过去，隐隐听见说什么陛下用不下早膳，请她过去。她走的时候，我看见了她眼里即使努力掩饰也藏不住的娇羞，德妃脸上转瞬即逝的失望，淑妃的不自在，还有其他人眼中的艳羡。我却觉得讽刺。看着堂前正中本该子嗣的席位上空空落落的，我想起了我的明月。“乐阳公主呢？怎么没抱来给皇后守灵？”我问道。德妃的声音低低的：“应该在昭圣宫吧。”一边的淑妃话里酸溜溜的：“大公主是陛下的宝贝，平日里除了贤妃，咱们见都见不着。”德妃看了她一眼，兴许是顾及我。淑妃却小声嘀咕了一句：“说是皇后娘娘的闺女，她这么天天带着算怎么回事？”话里话外我听出来了，想必平日里我的明月，不，现在应该叫乐阳公主了，她的父皇为她取名周芙，必定是皇兄和贤妃照顾着，所以其他人心里肯定不舒服了，而且，陛下没发话，谁也不敢去昭圣宫把孩子抱过来。“孤去同陛下说，再怎么着，总得给她母后守孝。”我倏忽站起身来，还记得那时，皇嫂对我说，希望我抱来孩子给她瞧一瞧，希望现在还不算晚。
太极殿外跪满了文武百官，我扫了一眼，却没有看见严弘植。往昭圣宫去，曹福安说陛下用了早膳就歇下了，我问乐阳公主呢？他说也睡着了。我不知道怎么就拗了起来，干脆说：“那孤在这等着。”曹福安劝我，让我快回去，不说那边事务等着我定夺，就说着晌午的天气，日头实在有些毒。我没搭理他，看见去岁那株海棠枝头又开新花。他没了辙，只好进去回话。其实我真不知道皇兄压根就没睡，贤妃也没在里面，我只是觉得，皇兄并不想我带明月去见皇后，可那是他的皇后，是明月名义上的母亲，如果不愿意，她又为什么不提废字，而任由她占嫡妻之位与他百年后共眠地宫，享万世香火呢？又为什么让我的明月做她的女儿呢？
曹福安将孩子抱出来的时候，我的心都颤了一下，两个月不见，我都快认不得了。我抱着她，任她在我怀里乱蹭，或许是觉得陌生，她有些不安地嘤咛起来，跟着出来的绘纹道：“殿下，要不奴婢来吧。”她同云碧是我留在明月身边的，还有乳母、嬷嬷都是我的人，这宫里的人我都不放心了。果然，明月一到她的怀里就不动了。我有些苦涩的笑了笑，轻轻逗了一下她的脸“磨人精”。
才出昭圣宫，便在甬道上见到了一身武装，外面罩着素衣的严弘植。他的目光由我转向了我身后的绘纹的怀里，我看不清他的表情，总之不是笑。他走了过来，脚步略显沉重，我愣了愣，却没让开，其实我不大愿意让他再看见明月，我自己也刻意不去想她，毕竟，她已不属于我们。可在他抱过明月的那一刻，我还是湿了眼眶，我对不起他，是我亏欠了他，一个孩子。“我该带她去给皇后尽孝了。”良久，我提醒道。“嗯。”他将孩子放在我怀里，视线却没有离开。我狠狠心，抬步走了过去。没一会，她便哭了，无奈，我只能交给绘纹，奇怪，方才在她父亲怀里怎么不哭也不闹。绘纹大概看出了我的心事，小声道：“都说女孩和爹亲呐。”是啊。
到太极殿时，明月已经睡着了，我便抱过来，欲来到幔帐后面看皇后，却有年老的宫人拦在我面前说怕煞了孩子，我避开他们：“天下子女向父母尽孝乃是天经地义的本分，若是看母后一眼便中了煞，那还有什么资格做我同圣的公主？”宫人应声退下，我将明月抱到安详的袁氏面前，看到她的唇色泛了紫。“皇嫂，之前答应你的，现在才抱来给你看。不过没关系，她如今是你的女儿了，你想什么时候看，就什么时候看......”
袁氏的丧礼果然是一切从简，皇兄至她入地宫也没来见她一面，唯一为她做的就是大赦天下，其中自然包括周实一家。他们一家三口被流放至广西，陛下体恤临王妃年是已高，准其留在京城养老，胜玉原本想将她留在齐府，她却执意去了碧霞祠。周实他们走的那天是个烈日当头的日子，我和严弘植都没有去送，他也不会乐意见到我们。不过早些日子，严弘植就修书一封派人送去了广西嵊州给他舅舅。我还是头一回听他说起这个舅舅，以为是赵家的，却记起赵家是河南的。他说那是他母亲的胞弟，早些年家道中落，便举家迁往嵊州了。多年不曾联系，如今周实一家无依无靠，他也只能修书去求这个舅舅照顾他们了。