趁着下课，路易斯扶着凯瑟琳回到高一教室的时候，桑迪和艾薇正在那儿等待着他们。

桑地拿着手机。“清早的事我们很抱歉，”她说，“但是，我们还是希望你们还能够继续帮助罗德。”

“当然。”凯瑟琳很自然地看了她们俩一眼。她有足够的心理准备。

“我妈妈发了短信，诺曼底集团也着手了这件事请。通知一下你们，最好是有机会的话——在米尔斯大厦。”桑迪把短信展示了出来，“不要小觑诺曼底集团，他们涉猎的领域很广，对超自然生物也有一些专项研究。”

“这和超自然生物有什么关系吗？”凯瑟琳问，“难道，是变种人什么的？”

艾薇汀深吸了一口气。

“只是，可能和吸血鬼有关。”艾薇说。

路易斯听上去很不耐烦，“还可以更荒谬一点么？”

凯瑟琳也隐隐感觉到了什么。“如果我们还要继续合作，请对我们坦诚相告。”她说。凯瑟琳不同于夏洛特，自从来到这个学校后，她就迫切地想要发掘各个秘密，不论大小。

各种秘密仿佛就是唐纳斯中学的特产，也似乎只有了解它们才能给凯瑟琳带来某种程度上的安全感。

艾薇汀终究还是让她如愿以偿了，虽然也不乏新的困惑。

“还是把重点放在现实的东西上吧。”上课铃响了起来，路易斯转身欲走，但眼睛依然望着她们说，“要真是为罗德，最好把这些吸血鬼什么乱七八糟的忘掉，没有什么意义。”

……

这里不得不提到一件事，就是关于凯瑟琳的。开学两天，她终于能在自己的座位上好好坐一会儿了。

她粗粗地张望了一下周围的同学，但是除了坐在自己后面的路易斯和那个昨天中午在唐纳斯餐厅遇到过的高个子女生，也没有什么认识的人。

第二节课是地理课。一个文质彬彬、穿着格纹夹克的老师很快走上了讲台。

他先是俯视了一遍所有学生，然后照着惯例开始了自我介绍。

“我是保罗·斯科特……”

刚开头，台下就一片唏嘘声。

凯瑟琳感觉有点懵懵的，大概也才猜到了自己第一节课错过了什么。

第一节课什么？

她轻轻从书包里拉出了课程表，不过，她也意外地发现了书包里还有个别的什么东西在发亮。

是自己调成静音的手机吧。凯瑟琳索性也一并拿了出来。手机上显示着某个短信提示。

是一个未知号码发过来的短信。

这个时间点，发短信的人……凯瑟琳笑了一下，把它点了开来：

［短信］看你还是傻傻的样子！这个老师就是那个之前参加过好几支国际知名考察队、探险队的特级地理教师，很有传奇色彩的。

真的假的？她惊奇地抬起头，斯科特先生瘦瘦高高的，看上去完全不似于她印象中的“探险家”的形象。

她马上又发回去一句话：

［短信］你是哪位？

很快又有了回复：

［短信］现在在教室里还拿着手机的人可不多。

这回凯瑟琳直接把手机丢回了抽屉。她实在很反感这个样子明明是再简单不过的回答却要为了某些其他目的还故弄玄虚。

但讽刺的是下一秒，少女的好奇心还是让她忍不住回头扫视了一下。

大部分学生都还在认真地题刻，或笔记。拿着手机的人有两个：一个是路易斯，她一只手捏着笔在书本上沙沙移动着，另一只手捧着一只轻薄的银黑色手机；另一个做得比路易斯更后面，刚刚凯瑟琳好像还没注意到他，是个栗发男孩，而且有点眼熟，半趴在桌上，白色的手机卡在两只手中间，隐约可以看见他的拇指还在戳着屏幕。

凯瑟琳很快便确定了后者：路易斯还没有自己的手机号码；而且她认出那个栗发男孩了，他是乔埃·博比。凯瑟琳在唐纳斯图书馆很喜欢和他一起探讨，他不仅聪明，而且很博学。更重要的是凯瑟琳知道乔埃有一本图书馆会员通讯录。

这么一想，也就解释得通了。

“虽然我们这学期初的内容比较烧，但我还是希望同学们可以认真一些。”斯科特先生突然提高了声音。

同时，他用激光笔把走神多时的凯瑟琳点了回来。

“噢，抱歉。”凯瑟琳不得不停下了思索。

不过，她不动声色地将手机调为了振动。

*

事实上，凯瑟琳米有意识到，像手机振动一样：某种层面上，它是为了不干扰到严肃认真的环境而不发声；但另一层面上，它还是为了提醒某个在这样的环境下仍然关注它的人。

行进，某种意义上是无所畏惧的进攻；某种意义上，它还是一种以攻为守的策略。

这么说的话，恐怕就很难理解欧文·查尔斯和雪莉·蕾乘坐波琳·特纳教授的车一起来到米尔斯大厦这一举动了。

不过，这还是有必要的。毕竟欧文这个人习惯了三思而后行，一般来说，他的行动都会有较为合理的理由支持。

接待欧文他们的是诺曼底集团的总经理罗伯特先生。罗伯特是一个睿智而优雅的男士，很有英国人的风度。

“二位请到1号接待室。”他微笑着说。

欧文的手里提着装有病毒样本的箱子。不过他没有透露，因为他不是很确定是否要将它们交出来。

而且他承认他心里有些紧张，欧文知道这个集团的总裁弗兰克·诺曼是个行动难以捉摸的人物。

“请坐吧，两位，”罗伯特同欧文和雪莉坐到了接待室中央的沙发上。“允许我先介绍一下诺曼底集团，二位可能有所了解，我们的集团一直致力于对生物医学的研发……”

雪莉把身子稍微往后靠了靠，这样无聊的介绍直让她犯困。

“近日我们了解到银杉医院里出现了一名生物机体发生罕见病变的病人。”罗伯特终于沾到了点主题。欧文赶紧点点头，示意他继续。

“集团对此非常感兴趣。我们有好几支专项研究小组愿意接手这个任务。但是，在这件事情的分类上，我们有一些分歧。”罗伯特递过去一份资料，“争议较大的一方面认为它属于超自然生物型病毒感染。他们认为自然型病毒没有这么可怕的威力。”

“这不好说啊。”欧文看了看资料，“这是一种前所未有的新型未知病毒，它的未知性就体现在它暂时不可探知的能力。要说超自然生物，其实它们的界限也不大明显。”

“确实。当初超自然生物是总裁先生创建的，不过后来也和其他小组无异了。最早总裁先生拟定的定义和您所说的差不多，所以……”

“所以，我想要和诺曼先生谈谈。”欧文打断了他。雪莉似乎想要拉住欧文，但又放弃了。

“不好意思，现在超自然生物研究小组已经不再是总裁先生直接管理。如果您想的话，我可以申请他从欧洲回来一趟。”罗伯特依旧保持着微笑。

“没有关系，不用麻烦了，”欧文马上站了起来，手里握紧了那个箱子的提手，“我请求参观集团实验室。”

*

罗伯特先生确实是一个很好的人。欧文和雪莉换上了消毒服装，在波琳教授的引导下，沿着工作走廊，慢慢地进入了实验室的内部。

这里还只是微生物实验部。大小的试管摆满了工作台，还有那些分子仪器，欧文看得赏心悦目。

连雪莉这样对生物学小有造诣的人都惊羡不已。

对于生物医学实验而言，如果暂不考虑实验人员的要求，工作环境是至关重要的因素。欧文曾是前线军医，他的强项就是善于适应各种恶劣环境。

但如果有足够优良的环境，他相信他会有突破。

波琳教授不愿意透露正在进行的实验项目。但以欧文的水平，他看得出来，这时利用部分基因工程技术对微生物进行组合、改造或突变，然后影响其部分生命活动。这项实验的投资非常巨大，但一旦成功，市场效益也将是惊人的。这很符合弗兰克·诺曼的性格：善于运筹帷幄，决胜千里。

*

（数年前，营地）

“希望你们完成了悄悄话。”中尉眯起眼。太阳已经出来了，柔软的阳光洒进了营房。

安娜松开了欧文的手，重新系好腰带，然后又耐心地将中尉的伤口亲自检查了一遍。“基本的运动应该没有什么问题了吧？”她问。

“还行，三组俯卧撑没问题了。”

话一说完，营房里的其他护士就泛起了一阵略带波澜的窃窃私语。

“那么你是用哪只手做的呢？”安娜抬头瞪了他一眼。

“右手。”他感觉到安娜把绷带狠狠地勒紧了自己的左肩，右手不由自主地在躺椅的边缘抓了一下。

那龇牙咧嘴的表情，欧文都看不下去。

“喂，喂，别，你在做什么……”中尉终于忍不住抽搐。安娜马上当机立断地将还没缠好的绷带打了一个活结，撒手站起身来。

“左手，俯卧撑三组。”她斜斜地瞪着他说道，“做完我再考虑别的。”

欧文先是心里一紧，然后只看见桀骜不驯的他轻捷地从躺椅上一跃而起，右手别在身后，接着趴在地上，仿佛精心切割过的身段又节奏地一起一伏……

……

欧文虽然没怎么说话，但心里还是默默地数着。“三组满了。”他赶紧提醒那个青年中尉。

中尉极大解脱死的站起，他的身上蒙了一层薄薄的汗，微微泛着光。

站在一旁的安娜马上顺势拉掉了那个活结。“看来确实没有问题了。”她一圈一圈地把绷带拿了下来。中尉刚想笑什么，但他凝住了。

那个人简直连走进来都带有寒意。

“诺曼少校。”所有人都恭敬地向他行了一个军礼。

*

“诺曼少校。”换好衣服的中尉一边理着衣领一边匆匆跟在飞快地走着的少校身后，“我很抱歉，我不知道战役提前到了早上。”

“我知道这不是什么好事，但这是事实。赶紧上车。”弗兰克·诺曼索性改为了小跑，拽着他跳上了装甲车。

装甲车开得还不快。中尉终于不再那么手忙脚乱，认真地装备上了一件件重轻武器。坐在他身边的劳伦斯上尉好像还有些出乎意料。

“你今天有点怪啊？”劳伦斯盯着他似乎还在神游的脸。

“还好。”他装上了最后一把枪，舒服地深吸了一口气，弗兰克·诺曼马上捅了捅他的胳膊：“最好备足你的补给，小子，这次估计没有办法再打闪电战了。”

中尉愣了一下，不过随即点了点头。但劳伦斯上尉却没这么淡定。“这怎么可能，”他顺着蜿蜒的队伍望去，一辆辆不断溅起泥浆的装甲车，显得坚定而又单薄。“我们的人数根本没办法打持久战的，少校！”

“别紧张，”弗兰克擦了擦自己的枪管，似乎没怎么在听，只是锋锐的眉宇紧锁着，目光还定格在外面。外面的一切景致都让人觉得难受。“听从指挥，正常作战就好。”

劳伦斯上尉沉默了下来。青年中尉看见他额上的冷汗，连忙“大方”地拍了拍他的肩：“相信少校，听他的，不会出事。”

弗兰克·诺曼微微抬起眼，看了一下那个明明一脸凝重的中尉。

这个世界上，总有那么一些可怜的人。

……

同样也看着那个“神奇”的中尉的人也并不止弗兰克一个。

另一辆车上，安娜把一直坐在窗边的欧文拉了回来。但欧文的视线仍然紧紧抓着那个中尉和他所在的车子不放。

“上面有消息了，可能要打持久战。”安娜一句话转移了他的注意力，“赶集做好做够准备——别再干坐着。”

“那个中尉可以吗？”欧文问。见到安娜后他就没怎么再关心别的事。中尉的伤口也一样。他甚至都不知道有没有伤到软组织。现在欧文开始担心他了。三组俯卧撑其实不算什么，而且有点儿类似于复健运动。要真要打持久战，那对身体的要求和俯卧撑是完全不在同一个档次的。

“看情况。”安娜说，递过去一剂透明药剂，“如果可以，尽力送到他手上吧。”

*

那场战役让欧文印象深刻，弗兰克·诺曼的目光似乎总是能看得更远。就有那么实力卓群的军官同时拥有一个好的经济头脑，足够强大。

“这些计算机的存储系统有多大？”雪莉问。

“放心吧，研究单种病毒足够了。”波琳教授回答道。

“足够单种？”欧文走了过来，“我告诉你病毒是单一种类的了吗？在未知病毒的情况下你该怎么知道研究量的多少？”

波琳有点脸红，无言以对。

不过这也确实不怪她，实验室的所有实验研究用的都是这些计算机，她诚然知道存储系统的状况，但她从来没想过也从没有人问她这样的问题。

“不要将自己的思维下意识局限。”欧文又习惯性地把空着的那只手放进口袋，“请你回答她的问题。”

“这个，还是让罗伯特经理来回答吧。”波琳仍只是转过身去，避开了他的目光。

欧文理解她，把目光挪开了。

他明白，即使波琳知道，也没有权限具体透露。他不想为难她。

波琳又一下子走到了前面。欧文刚想跟上去，但雪莉马上拉住了他。

“看出来了，”她凑近他的耳边说，“是标准的全面式大型科研系统。”

“这不可能会够。”欧文不由得皱起眉。他停顿了一会儿，继而把声音压得更低：“知道就好了，不要声张。”

雪莉点点头。

欧文又朝着波琳教授走去。说实话，他非常钦佩诺曼底集团实验室的布局构造，每个实验部都相互独立；细长的工作走廊也设计独到，既避开了所有可能对其产生干扰的工作区域和仪器，又巧妙地利用附带的工作通道将每个实验部都沟通了起来；类似短短的宽形隧道的工作通道用的也是双重的回旋式收缩隔离门，非常结实。

“前面是超自然生物实验部。”波琳教授回头远远地望了他们一眼，声音也有点远远的。欧文和雪莉赶紧跟了上去。但是，雪莉忽然感到有点不舒服。

前面的工作通道让她有些窒息感。

“欧文。”她的声音听上去很无力。

不过，幸运的是，也许是因为工作通道的容声效果，已经进入工作通道的欧文还是听到了。“怎么了？”他转过身来。

但不幸的是太迟了。伴着一声尖锐的警报声，两重隔离门瞬间关闭。黑暗里，他嗅到了一种似于马鞭草的味道，而且和愈来愈强烈的窒息感互不冲突。

“侵蚀感。”

他想起那年，弗兰克·诺曼对他这样说。

*

所有实验部都跳闸了。

每个工作通道的隔离门也全部关闭了，雪莉被彻底困在了微生物实验部，而且，她感到脚下生了根似的无法动弹。

或者说，“困”字用来形容欧文会更加合适。波琳教授已经在那边的超自然生物实验部，唯独欧文一个人被困在狭小的工作通道里，雪莉听不到他的任何声音。

但是，她在发抖。

微生物实验部的照明灯也都灭了，除了应急灯。实验人员也都停下了工作，一个黑发的实验员看见了站在工作走廊上的雪莉，安静地走上去把她带了下来。

“还有验析好的b型试剂吗？”他冲着身边的人问道。

一个身材有些矮小的操作员马上递过去一支装有蓝色液体的注射器。实验员接了过来，慢慢地插进她的血管，雪莉僵硬的身子终于开始慢慢地变得放松。

“什么事情？”她扶着那个实验员肩膀摇摇摆摆地站起。应急灯不多，在偌大的实验部里像萤火一样，雪莉借着它们依稀看得清隔离门的轮廓。

“这时实验室的超自然生物防御机制，，小姐，不用害怕，”实验员说，“防御机制启动后会自动通知总部，稍等就好。”

“它是怎么被激活的？”

“应该是通往超自然生物部的工作通道探测到了超自然生物体，”他也看了看隔离门，“和您同行的那位医生？”

雪莉心里突然紧张了一下，她知道欧文是什么。

“噢，”她突然一拍脑子，“查尔斯医生他手里有一只装着超自然病毒样本的箱子！”

幸好，让她及时想到这个。

那个实验员也恍然大悟的样子：“明白了，原来如此。你们应该提前和罗伯特经理说一声，超自然生物的实验样本有专用通道运输。没事的，罗伯特先生应该一会儿就会过来了。”

“我们没有别的办法打开隔离门了吗？”雪莉的手指不住地在实验台上轻轻敲着。

“抱歉，小姐，隔离门是弗兰克·诺曼先生一手建造的。他现在人在欧洲，有这个权限的只有罗伯特先生了。”

啊，弗兰克，果然是够狠。雪莉感觉到牙齿在打战。

她又走近了隔离门，厚重的隔离门那边还是听不到任何声音，好像没有生命。

*

事实上，如果离开某个跳了闸的实验室，就会发现，今天的阳光还是很明媚的。

空气清新，暖风温煦。

这样的环境下，困倦的人很容易打瞌睡。但凯瑟琳还是强打精神认真听完了一整节地理课。虽然斯科特先生是一名优秀的探险家，但凯瑟琳却觉得他在教师这一方面并没有想象和传闻中的那样优秀。

他喜欢旁征博引。但旁征博引得多了，反而让人记不住重点。

路易斯就轻松多了，他喜欢保罗·斯科特的侃侃而谈。

至于知识渊博的乔埃，一般人恐怕很难理解为什么这个人会在地理课上翻阅历史书籍。

“好久不见。”凯瑟琳喜欢这样和乔埃打招呼，因为这样他会露出一种好像和他的学识不大相称的可爱的笑。

“嗨。我想知道你昨天晚上哪儿去了——你没去图书馆呢。”他果然笑了，而且笑着责备她。

“抱歉，我昨天，呃，有点别的事，”凯瑟琳不自觉地瞥了一下路易斯，“不过，我知道昨晚参加了一场，嗯，别开生面的研讨会。”

“确实，很新颖。还谈到你了，‘倍受关注的供血者’？”乔埃扮了个鬼脸。

“嗯，艾薇汀告诉我了，”凯瑟琳不太想提及这个话题，马上岔开了它，“你还没告诉我——嗯呃，你，觉得我要怎么办？”

“早说，”他转了一下水笔，“如果可以，听桑德拉的，去米尔斯大厦找桑德拉的母亲波琳·特纳教授，她会乐意帮你，或者说，和你合作。相信我，诺曼底集团的实力真的不是吹的。”

“好，谢谢。”凯瑟琳开心地说。她不否认上地理课时足够认真，但她确实不停地给乔埃发短信。当乔埃在短信中告诉她，他会帮她好好考虑一番，她是一样开心的。

一定得说个理由的话，可能是因为他的决策很少出错吧。

……

凯瑟琳感觉自己好像一早上都离不开短信了。

“你看起来很兴奋啊。”放学的时候，路易斯站在她身后说。

凯瑟琳笑嘻嘻地转过头，但路易斯站得比她想象得更近一些，他不得不微微仰起脸才能勉强与比她高一个头的他保持目光对视。

“噢。”路易斯识趣地后退了一步。