“对于这样一个世界而言，生命的秘密比金钱更有价值。——f.n.”

詹姆·米尔斯是银雪杉城知名的金融企业家，米尔斯大厦就是以他的名字所命名的。但却鲜有人知道米尔斯先生有一位实力雄厚的商业合作伙伴，弗兰克·诺曼，以及他所领导的诺曼底生物医学研究集团。所以，米尔斯大厦不仅是一座金融集团公司，诺曼底生物医学研究集团的人员在里面比比皆是。

也许这两种企业听上去完全搭不着边。但世界上总有那么些事情如此奇妙。

在相关领域的人员也许会了解到，诺曼底集团有一批实力卓群的精英骨干，在相关领域都有很高的威望。夏洛特大学时就听过来自诺曼底集团的波琳·特纳女教授的讲座，而且很长一段时间波琳教授的论著都是她书柜的常客。她简直不敢相信这样传奇般的，对她而言还具有一定偶像色彩的人就站在门口。

她不能停下工作，但她竖起了双耳。

……

“我很抱歉，波琳教授，病人现在还在重症监护室，暂时不支持家属探望。”欧文说着，摘下了口罩。这样的话他说过无数遍，但这一遍还是蛮有分量的，毕竟对方也是生物医学界的权威人士，要把和这样一个人当做普通的家属确实不容易。

“我理解，查尔斯医生，”满面愁容的波琳还是微笑了一下，“我只是想了解一下罗德尼的状况，听说是器官病变……”

“是其他事情，这里不透露。”欧文作了个失陪的手势，重新戴上口罩，准备回到监护室。但这时，监护室的门忽然开了。

“查尔斯医生，”夏洛特咬了咬嘴唇，望着他们俩，像压着心跳一样压着声音对他耳语道：“你说对了，血细胞已经进一步变异，这个放血的速度恐怕来不及了。”

波琳望着脸色越来越阴沉的欧文，心里一上一下的。

“我们还有多少时间？”欧文小声问道。

夏洛特无奈地耸耸肩：不是所有人都能像他那样立马把一切的一切都精准地分析计算出来啊！

波琳教授抓住这个机会再一次开了口：“查尔斯医生，我以诺曼底集团高级生物医学教授的身份请求加入这次……”

“我拒绝请求。”欧文立即“无礼”地打断了她，看得出他已经没有了耐心。“夏洛特医生，请你照顾好波琳夫人。”说罢，他马上闪身进了监护室。夏洛特还有点不知所措，波琳教授定定地站在原地，眼角似乎有什么东西在闪闪发光。

这个样子，也只是一位母亲才有的吧。夏洛特心里涩涩的。

“波琳教授，”她迟疑了很久，终于开了口，“您先到休息室等一会儿吧——我相信您。我想我可以告诉您一些眉目。”话没说完，波琳夫人的眼里就闪过一道光，“谢谢，我会竭尽全力帮助你们的。”她笑着说。夏洛特心里总算落下了一块大石头。第一次看到波琳教授这样，又毫无准备，心里还是蛮忐忑的。

*

桑迪又开着罗德尼的车，带着奈杰尔和艾薇汀，以及那台可怜的笔记本电脑，浩浩荡荡地来到了唐纳斯图书馆。虽然已经是深夜，但图书馆依然还有三三两两的人走来走去。私人研讨会一般都在二楼进行，尤其是夜半时分。

才刚快走到楼梯尽头，他们就听到了一连串略显嘈杂的说话声，包括其中夹带着的嬉笑声和正流行的轻音乐。

“确实，我感觉到了很浓厚的私人气息。”桑迪皱着眉笑道。奈杰尔看了她一眼，又冲横七竖八的人群吹了个短促的口哨。一个带着棒球帽的男生立即注意到了他们，热情地冲他们招招手，并腾出了三张空座位。

“奈杰尔终于学会彻夜不归了。”他嘶哑的声音笑起来有点像鸭子，“还多带了个女孩？”

“艾薇汀·卡罗尔，罗德的前任，希望你还记得。”奈杰尔一边坐下，一边说道。棒球帽男孩像沉思了一会儿，然后找到答案似的点了点头：“嗯，罗德和我说过几次，有印象的。”

“好啦，本杰明，没工夫再闲扯你们男孩子的事情了，我们需要人——嗯，就是人。”桑迪带着艾薇汀坐下，立刻备上了全部的资料，“像你这样闲着的人还有多少？”

本杰明被说得有点不自在，不过，他喜欢桑迪这样的性格，也就照着她的话环顾了一下四周，一边数一边给出了答案：“大概还四个，坐在南面的那个，乔埃·博比，还有他身边的亚伯·伍德——知道你们全不认识。不过贝蒂·普你们应该会有印象，她是这里的管理员。她的小男友宾利·波特也经常在这里——他们俩现在在靠墙的那边，看见了吗？”

桑迪顺着他所说的望过去，努力辨认着这些陌生的面孔。

“哦，对了，你们的课题是什么？”本杰明转过身来问道。这把桑迪和奈杰尔问住了。艾薇汀绞尽脑汁，也只是抠出了四个字：图象解谜。

“好吧，很新颖的课题。”本杰明很快准备好了研讨会，并顺利将刚刚点到的四个人邀请了过来。但是，当桑迪将事情阐述了一遍后，前来的每一个人表情都变得有些奇怪。

“桑德拉·特纳小姐，”贝蒂摘下了她的细框眼镜，“我不能理解你在哥哥出了事故之后把他丢在医院自己却在这里‘图象解谜’，而且是毫无依据地像一个小孩子一样瞎掰。波琳·特纳教授知道这事么？”

“她去医院了。但是我们没有办法，医院与我们实在太远了，我们甚至不知道罗德尼的确切情况，”桑迪努力压制着情绪，耐心化解着这自己也曾有过的想法，“相信艾薇，她确实有着某些第六感，也确实不止一次看到了这个图象，”她拿出了草图，“我们唯一能做的就是破解它了。”

贝蒂扫了两眼草图，但恰恰相反的是她的口气变得更加坚决。“看到这样的图象并不是什么难事，一般来讲，只要有一束光就够了。”她马上拿起了手机，冲着桑迪的眼睛打开了照明灯。桑迪还没反应过来，只是在阵阵刺痛的驱使下下意识紧紧闭上了眼睛，不过，黑暗里，她确实看到了那束光的光圈仍然出现在了视野里，而且在缓缓下坠。

“你做得过火了，贝蒂·普。”奈杰尔赶紧捂住了桑迪的眼睛。

“柔光照射，不会受伤的。”贝蒂收回了手机，“桑德拉，给个回答。”

桑迪慢慢地睁开了眼睛，眼球还是有些刺痛，那个光圈也仍在眼前一闪一闪，并慢慢下落。

她点点头，表示同意。

但艾薇汀这时却发话提出了反对。

“你只是让桑迪在闭眼时的黑暗中看到了白色光圈——应该也不是纯白色的，贝蒂·普。”她说，“但我所感受的是一整幅黑白图象，一个整体的。”

贝蒂刚要开口反驳，但乔埃却突然插了嘴。

“前提是我愿意相信有这样一种未知来源的第六感，”乔埃说道，“事实上，我想说的是，我觉得我们不需要从那么抽象的象征角度去理解它。如果说，将它理解为一幅画，我想我有见过相似作品。”

奈杰尔赶紧把笔记本电脑递了过去。

乔埃马上登录了自己的论坛账号，调出了一幅画作。这幅画大体和草图一致，但细节显然精致很多；白色的也不是一个正圆，边上有很多放射状的弧形花纹，细节也显然精致很多。桑迪虽然不会油画，但看罗德尼画的多了，也略知一二：这决不是一般人能画得出来的。

“这时我在研究拉丁文化的时候找到的资料。”乔埃说，“这幅画所表现的主题是黑暗和光明的相互作用，黑暗的压迫造成光明的迸发，光明的发散加大黑暗的深度。”

“这还是象征。”桑迪说。

乔埃不好意思地撇撇嘴：“也许是，这时这幅画的解说内容。还有就是这幅画的背景。当时拉丁文化中有一段很有影响力的传说，就是关于超自然生物，其中最著名的是吸血鬼……”

“血！”艾薇汀马上抓起那张记着关于“鲜血”的纸，写上了“吸血鬼”这个词。

“感觉更戏剧化了，”奈杰尔有点想笑，“我们正在现实事件中关注着一种奇异的生物。”

作为吸血鬼的超级粉丝，桑迪虽然没有说话，托着腮，但眼睛东张西望，看得出心里活跃得很。

“只是最著名的，”乔埃赶紧岔开了话题，“拉丁传说有很多内容，也包括预言。这一方面我研究了很久，要真和这些有关系，吸血鬼肯定只是其中一个片面的部分。”

“等等，”桑迪终于开了口，“‘鲜血，黑暗，迷途’，这三个词的原词不也是拉丁语系的吗？”

*

事实上，黑夜里，脑子还能像在图书馆里的人那么活跃的，真的不多。

凯瑟琳整个重心都攀在了路易斯的肩上，虽然不得不承认她的身体变得越来越燥热，隐约还有滴滴汗水滑过。夜已经不再深了，凌晨3点多，谁都会失去那样狂欢的兴致。她也一样，只是她害怕的不是别的，而是害怕从柔软的沙发上滑下去。

当然，多半也是因为她快要把路易斯心爱的小酒架扫荡光了。

路易斯也是第一次领略她在这方面还有这样的潜能。“嘿，已经三点多了，凯瑟琳，”他也收了心，“你最好还是先休息一下，别忘了明天还要上课。”说着，他把凯瑟琳的身子轻轻地放到了沙发上。凯瑟琳晕乎乎的，软得像一摊水，也不知道听见没有。

路易斯暗自有些庆幸，小心地站了起来，慢慢地跨过了散了一地的酒瓶。他自己也热得不行。但是，他很快就发现他还是迟了些。

穿着黑丝白裙的她就站在门口，似笑非笑地看着他和沙发上的那个人，还有无比凌乱的客厅。

“你还真够狠啊。”她踩着细跟的高跟鞋，耐心地绕过地毯，走到他身边。他的眼睛的目光同样散乱，眼上的睫毛沾满了细密的汗珠，透着薄荷香味的双唇却又如火焰般赤红，甚至连呼吸都带有温度。

“不要怪我，马鞭草溶液都已经全部被欧文带走了。”她知道路易斯想说什么，故意将目光挪到凯瑟琳身上。凯瑟琳紧身背心下的腹部伴着呼吸一起一伏，脖颈还泛着红晕。“还两个多钟头就要天亮了，你不能让她就这样躺着——我得帮她洗个澡，她简直快毁掉了我的运动背心。”

“不。”路易斯拦住了她，但她却装作没听见，兀自抱起了凯瑟琳，“有好东西要一起分享啊。”她说。

路易斯忽然有种一瞬间精疲力尽的感觉。

“雪莉！”她还没走上楼梯，但路易斯这一声叫喊还是让她转过了身来，优雅可人的神情和凯瑟琳形成了截然不同的对比。

“抱歉，”他说，“今天晚上……我只是有点冲动。”

“没关系，”她微微一笑，“反正你总是有些冲动的。”

……

路易斯飞快地换好了衣服，又恢复了往昔的样子。雪莉还在楼上。他趁着这时间，仔细地将客厅收拾了一遍。

就像重来都没发生过任何事一样。

天还是漆黑的，但他还是迫不及待地拉开了所有大型落地窗的窗帘。

他感觉得到同样的黎明的冲动。

窗户向东，路易斯曾透过它观望过银雪杉城的日出。那天，他紧张地攥着指上的那枚戒指，任阳光打开一个新的他。

也是那天，黑夜离他而去。

他低着头站在原来的位置，想找回原来的感觉，但他没有成功，就像太阳没有升起。

*

路易斯感觉到了有人在他身后。

啊，雪莉。他的心里抽搐了一下。

不过他猜错了。他转过身，凯瑟琳直直地站在他面前。

她穿着雪莉的修身款的白衬衫，脖子系着一条精致的黑色丝带，满满的伤口和吻痕都暂且被遮了起来。

“你还好吗？”路易斯问。

“当然，非常好。”凯瑟琳用指尖轻轻触了触唇上已经结痂的细小伤口，有点不好意思，“昨天晚上，我做了一些过分的事了吧？”

“怎么会，”他的嘴角立即高高扬起了一个好看的弧度，“昨晚你一直躺在床上。”

对呀，晚上自己十二点多才醒的啊。凯瑟琳不住地笑了起来。路易斯拉了拉她弯弯地披在肩上的头发，那个唯一没有受到伤害的的地方：“那你还要我送你去学校么？”

凯瑟琳下意识后退了一步。

但她很快又站了回去，“好。”

路易斯好像有点儿出乎意料，神情甚至有些窘迫。

……

这一次，呈现在凯瑟琳面前的，不再是某辆名牌的跑车，而是某辆名牌的——

摩托车。

这听上去可能有点煞风景，但这辆y2k迅猛的外形以及强大的气场再一次震慑住了她。

“你没告诉我你还是个摩托车手！”凯瑟琳斜瞟了一眼他，显然它实在太有吸引力了。

“跑车拖去维修了，这是我哥的‘馈赠’，他那边好像有了什么新的事恐怕得加班一整夜了。新一天的第三份惊喜。”他递给凯瑟琳一只头盔，“上车吧。”

很快，两个人骑着这辆y2k，在即将消失的夜幕中，在雪莉的注视下，飞速驶向了那段专属车道。

*

“害怕吗？”路易斯忍不住问。

不过，他身后的那个人并没有回答他。

*

“没有任何一种病毒可以这样改变细胞的遗传物质并导致其变异。”波琳·特纳教授听完夏洛特的简要概述，摇摇头说道，“这不可能。”

“我——”

夏洛特差点就说出了样本的事情。

两个人走到了休息室门口。夏洛特摁下门把手，但她很快发现休息室已经被彻底锁了起来。

“看起来值班医生早退了。”夏洛特小跑回了一旁的办公室，拿到钥匙，费了一大把力气才转动锁头，打开了门。

迎面而来的是一股浓烈的血腥味。

真是祸不单行，夏洛特感到很不好意思，也不知道是哪个医生术后清洁做得那么差。

她一脸歉意地打开了灯——但下一秒，她就尖叫着跳了出来。

波琳也被吓了一跳。安娜冰冷的身躯靠着墙，上衣基本都已经被满地的鲜血染红，平时都盘得优雅而利落的秀发也凌乱得可怕，浸在黏稠的血液中。尽管她的手脚都笔直而僵硬，但是面如枯槁的头却以一种奇怪的扭曲极力向后拗，以至于毫无血色有沾满血迹的脸正正地对着门口，看不到眼珠的白色双眼睁得大大的，仿佛嗔视着每一个走进来的人。

这就是自己成为查尔斯医生的代理助理的直接原因吗？夏洛特靠着门，颤抖着直起身子。

“夏洛特医生，你……”波琳教授过去扶了一下她。夏洛特回过神来，连忙有些手忙脚乱地锁好门。她也做过好几场大型手术，流血和死亡对她而言确实不算什么，但如果死状这么惨……

她已经想不起值班医生或保安什么的了，只是脑里不断浮现出查尔斯的身影。她抓着波琳夫人的手，向重症监护室跑去。

……

休息室离重症监护室并不远，但对于这两个女人已经够她们受的了。

“怪事。”夏洛特已经敲了三遍的门，但监护室里依然没有任何动静。

“查尔斯医生现在很忙吧？”波琳夫人盯着她焦急的脸，手心攥出了汗。

夏洛特毫无头绪，心乱如麻，她望了望走廊，明亮但没有人影。

安娜是查尔斯的人，这件事恐怕只有他处理得了了。

“那现在——”

“等等。”夏洛特打断波琳，深深地吸了一口气，随机启用了紧急开门工具破门而入，但马上又像生了根似的立在原地。

波琳犹豫了一下，也走了进去。

这两个人马上后悔了。

*

“关好门。”欧文有点生气地瞪了她们俩一眼。

夏洛特踉踉跄跄地后退两步，掩上了门。几秒钟前，伏在罗德尼的颈上，嘴角乃至下颌都挂着血滴的查尔斯医生站起身来的那一幕还映在她的脑海里。

欧文轻轻擦了擦血滴，然后拿起架子上的一支注射器，走到了波琳教授面前。波琳教授的手捂着抽动而难以合拢的嘴，溢着泪花的眼睛还注视着儿子淌血的脖颈。那种感觉或许确实难以言表。“忘了这些，我只是在救你儿子。”他对着她绝望的脸低低地说，随即眼疾手快地将注射器准确地差劲了她的颈侧。波琳惨叫了一声，然后连同注射器一起倒了下去。

他又把目光转向了夏洛特。

夏洛特直至现在，才是彻彻底底地手足无措，要不是靠着门，恐怕她连站都站不住。

那支注射器里的白色液体，可能有剧毒。

她才注意到他长而锐利的獠牙，能够轻易地咬开脖颈。

魔鬼？

他大步地走到了她面前，夏洛特忽然有种快要窒息的感觉。

他似乎捕捉到了她眼中的恐惧，伸出右手死死地将她按在了门上。

“你们知道了什么？”他问。

夏洛特犹豫了一下，最终还是选择了对这位很可能马上夺走自己的小命的人坦白。“安娜，被杀了，”她说完，又小心翼翼地问了一下，“是你么？”

“是，”欧文面不改色地点点头，“有些事情很复杂，如果够聪明的话就该学着装作不知道，或者忘记。”

“嗯，我会。”夏洛特“乖乖”地点了点头。

她还在纠结着是否要告诉他波琳教授已经知道了细胞变异的事。

夏洛特现在基本冷静下来，可以好好思考问题了。如果说，要么会激怒他，要么可以及时补救；如果不说，暂时应该不会有什么事，但现实意义上来讲，纸还是很难包住火的。

思虑再三，她决定说。

但欧文已经放开她，跨过波琳的身体，回到罗德尼边上，继续那骇人的工作。于是，夏洛特又有了两个选择：跑，或留下。

不过她马上否决掉了可笑的前者——怎么可能跑得掉呢？夏洛特做了几次深呼吸，重新鼓起了勇气，仍像一个正常的助理一样走了过去。

存血容器里的血并没有增加多少，很显然，夏洛特也聊到血液的大致去向。

欧文的表情也不轻松，好像在忍受什么折磨。“你在救他？”夏洛特趁他起身的间隙，问道。罗德尼的血看上去基本被吸干，欧文也像完成任务似的轻松，一边慢条斯理地进行术后清洁，一边回答她：

“这也是迫不得已，我也不想这样，但细胞变异得确实太快，用五支输液管同时放血恐怕都来不及了。”他招手示意夏洛特收拾好放血器具，又接着说，“我让你成为这座城市第一个知道吸血鬼这件事情的人类还有接替安娜，不代表我就这样信任你。你要学会的第一件事就是管好自己的嘴。”

“我可以拒绝吗？”夏洛特笑得比哭的还难看。

“那真抱歉，你不应该在这个时候来医院的——没有别人。”

“我的意思是，虽然波琳教授已经死了，但，”夏洛特慢慢说，“在这之前，我告诉她细胞和病毒的事情了。”

“下不为例。”欧文不假思索地说，“我说过我不会就那样完全信任你。波琳·特纳不会死也不会记得任何事情。你只要管好你自己就够。”

夏洛特儿时就听过不少关于吸血鬼的传说，第一次真正接触，心里自然有些好奇。但她仍然记得安娜的样子，那个死状，真的……不知道她在面临这种抉择的时候是什么感觉。

“你在想安娜？”欧文瞬间读透了她的心，“诚然是，照我的要求做，你就不会有事。”

“那你可以让我忘记这些吗？像，波琳教授那样。”夏洛特越来越不安，有点踏上了不归路的感觉。

“必要的时候我会。”欧文再一次走到了她跟前，湖绿色的眼睛轻轻眨了眨。

*

“知道吗？这些都是难以置信的事。”夏洛特跟着欧文走近电梯，“吸血鬼本身就是不可思议的，我一直以为我没有这么强大的接受能力。”

“嗯，你的接受能力是很强，我也不瞒着你：我把它放大了好几倍。原谅我触犯你的**，我怕你疯掉。”

“其实，还行。你是对的，少知道点没有什么坏处，”夏洛特开了个小玩笑，“我也还庆幸自己不是十几岁的不良少女，多听你的好。”她接着说，“我可以继续进驻学校吗？”

“如果你想，也不是不可以。”欧文说，漫不经心地看了一眼楼层变化数。但夏洛特却有些急切：“我是认真的，我答应了希瑟·弗里斯，不要让我那么趋炎附势啊！”

“我也没说不行啊。”

……

就因为电梯里的那个要求，欧文多折腾了好几份手续文件，直至夏洛特都离开了医院，他才着手准备安娜的尸体。很煎熬，他感到有些力不从心。

要把被自己亲手杀死的、曾陪伴自己度过无数风风雨雨的人装进棺材，确实很难受。

或者再直接点，心痛。

*

（数年前，夜）

雨水下得淅淅沥沥，潮湿的营地里，几只昏暗的灯泡接着几根裸露的、可怜兮兮的电线，艰难地发着光。

现在临近黎明。营地里，除了巡逻兵，大部分人都还在沉睡。

一间灰绿色的狭小营房里，住着好几个人。

角落里隐约可以看见一个人在活动，他简单地穿好了鞋和外套，就披着雨衣跑了出去。

他的目标是另一个营房。

那个营房里也泛着并不明亮的灯光。他悄悄钻了进去，里面那个同样醒着的人则吃了一惊。

“你还真来了，查尔斯医生。”他从睡袋里坐了起来，冲那个披着雨衣的人打了招呼。