七月中旬，王莽飞鸽传书说不日即会，班恬自收到来信那日起，便欣喜过度，成日成夜守在房中，静候王莽佳音。是日，班恬晨起之后，草草用完早饭，饶有兴致地翻出从前保留的绣样，一丝不苟地照着绣样缝香囊，忽然，月荷从外面小走进来，兴高采烈道：“三夫人，大司空从外面回府啦！”

班恬满心欢喜，轻轻放下手里的香囊，目光清远地看着窗外，月荷禀报完消息，欢欢喜喜走了出去，瑾娘看这班恬一脸期待，忍不住劝道：“大司空刚回府，应该先会去拜见老夫人、夫人，然后才......”班恬清澈的眼睛里夹杂着些许失望和怅然，最后语调轻轻道：“我明白！”瑾娘身子微微后倾。

是夜，虫鸣阵阵，夏蝉吱吱，池塘里的青蛙呱呱地叫着，瑾娘掩门而进，班恬满怀期望望过去，却见瑾娘满脸自然走进来，不由而然感到失落，班恬满眼闪烁着光芒，语调委婉道：“外面留门了吗？”瑾娘应声：“奴婢提醒过月荷，月荷心眼活泛，不会记不住！”班恬点点头，然后低下头继续绣香囊，瑾娘远远瞧着，班恬心不在焉，一针脚齐一针脚歪。

南院，王晴照顾完两个孩子，满心疲惫回到正堂，问了一些琐事，忽然想起一般，问道：“夫君今日回来，除了去见老夫人、夫人，还去见过谁吗？”颖玉知道王晴话外之意，嘻嘻一笑道：“二夫人放心，大司空见过老夫人、夫人之后，并未去北院，而是外出见客，现在还未回来！”

王晴怅然道：“外出见客？”颖玉笑嘻嘻道：“大司空办差回来，外出酬酢也是常事！”王晴先是认可，转而疑心道：“可现在已经亥时，什么人会留客到如此晚？”颖玉身子微微一动，也是纳闷，突然，底下人进来回禀道：“二夫人，大司空往咱们这院来了！”王晴欢天喜地问道：“真的吗？”

底下人吃惊似的看着王晴，瞪大双眼道：“真的呀！二夫人，奴才怎敢欺骗你呢？”王晴脸上露出满满笑意，脚上抹油一般走得飞快，院外，王莽喝得酒气冲天，不省人事，还是被陈明拖着回来，王晴满眼着急从陈明手中接过王莽，冷冰冰一笑，陈明自觉自己没事可做，索性转身离开。

北院，班恬缝了一天的香囊，忽忽到了子时，班恬见王莽一直未来，心里的失落藏也藏不住，兼着不思睡眠，班恬凑着窗边搬来一张棋盘你，一个人，手持黑白二子，当着满天星光，自己与自己博弈，不知不觉过了两个时辰，瑾娘迷迷瞪瞪醒来，披了一件外衣，隔着帷幕见班恬依旧不肯上床安歇，默默叹息一句。

次日，王莽一觉醒来，发现身边躺着的是王晴，心下震惊之余，又在脑海中回想昨日种种，却发现酒肉肠中过，万事皆成休，于是灰溜溜穿衣整带，从南院飞速离开。南院，班恬一夜未睡，眼中带着条条血丝，忽然，王莽从外面慌慌忙忙赶进来，班恬动作缓慢地冲着门边看去，却见王莽目不转睛盯着自己。

班恬彻夜未眠，嘴唇发干，头脑发蒙，王莽神情专注看着班恬，缓缓走进来，瑾娘递个眼色给王莽，王莽不解其意，转眼走至跟前，王莽瞧着班恬根本不理会自己到来，默默坐到班恬正对面，班恬生气地转过身去，王莽目光顾盼流离，言语温软道：“昨晚我没来北院看你，你是在生我的气吗？”

班恬矫情道：“没有！”

王莽忽然一笑道：“是也无妨！你嫉妒我去别的女人那里，说明你心里很在乎我，我高兴得很！”班恬啐道：“没羞没躁！”王莽欣然一笑，蓦然看到窗边的棋盘，王莽忽然一笑道：“咱们两地分居，几月未见，难得见一次面你还要给我冷脸色瞧吗？罢了，你不想和我说话也行，只是许久未切磋棋艺，我正好手生，不如咱们切磋一盘吧！”

班恬没来由一笑道：“我不和你说话，便要陪你下棋吗？”王莽施施一笑道：“棋逢对手，可比坐着发呆好过千倍！”班恬浅浅一笑，一夜的闷气消失全无，然后四肢有些麻木，慢腾腾起身后，陪着王莽下棋，期间两人共谈数月的见识与新闻。

八月中秋，廷议，刘欣当着文武百官下诏切责公卿曰：“昔楚有子玉得臣，晋文为之侧席而坐；近事，汲黯折淮南之谋。今东平王云等至有图弑天子逆乱之谋者，是公卿股肱莫能悉心、务聪明以销厌未萌故也。赖宗庙之灵，大司马贤发觉以闻，咸伏厥辜。《书》不云乎：‘用德章厥善。’其封贤为高安侯，南阳太守宠为方阳侯，左曹、光禄大夫躬为宜陵侯，赐右师谭爵关内侯。”又封傅太后同母弟郑恽子业为阳信侯。

王莽站在百官行列，不置一词，突然谏大夫渤海鲍宣上书曰：“陛下，微臣有奏！”得到刘欣点头同意后，鲍宣缓缓开口：“窃见孝成皇帝时，外亲持权，人人牵引所私以充塞朝廷，妨贤人路，浊乱天下，奢泰亡度，穷困百姓，是以日食且十，彗星四起。危亡之征，陛下所亲见也；今奈何反覆剧于前乎！”

刘欣神情淡淡翻了白眼，不以为意道：“先帝是先帝，朕是朕，别拿陈年旧事出来说事！朕不信天命，朕只信得道多助，失道寡助！”王舜跟着出来启奏道：“陛下，微臣深认得道者多助，失道者寡助，但如今道路皆怨，民乱四起，陛下若再一意孤行，恐怕早晚会失道亡民！”

刘欣不以为然，呵呵一笑之后，问道：“天下晏然，四海升平，爱卿可要好好说说朕哪里要亡民？”

王舜胸有成竹道：“今民有七亡：阴阳不和，水旱为灾，一亡也；