王府，王莽面容严峻对着泰然处之的王宇，言语中大加赞赏道：“嗯！为父外出三年，宇儿你丝毫未曾懈怠，儒家十三经你掌握的很熟练，尤其是《礼记》《春秋谷梁传》《论语》《孟子》四本书，很是通透，熟能成诵、见解独到，可见你素日焚膏继晷，极其用功呀！”王宇弓着身子，外貌恭谨道：“阿爹谬赞，儿自愧弗如，还当日夜努力，才能赶得上阿爹的殷切期望！”

王莽满意一笑，道：“嗯！你孜孜上进，不骄不躁，不矜不伐，为父很是欣慰，只是独学而无友，孤陋而寡闻，别整日闷在府中，偶尔出去见见师友，教学相长更能促进鼓励你进步！”王宇面色平淡道了一声好，转身出去。

留下来的王临与王兴面面相觑，不知道王莽接下来要如何考察自己，突然，王莽诵读道：“不如吾者，吾不与处，累我者也；与吾齐者，吾不与处，无益我者也。兴儿，这句话你是不是常挂在嘴边，而且还在庠序里面，当着同辈的面宣之于口？”王兴从小被王晴娇惯，自幼胆大妄为，此时脸上泰然不变道：“不瞒阿爹，儿的确在庠序里面说过这些话！”

王莽不耐烦道：“那你为何说这些自骄自满的话？难道你不明白三人行、必有吾师的道理吗？”王兴灰着脸，想了想回道：“敢问阿爹，儿从书中学来此话，有何不对？”王莽面色严酷，言语冷漠道：“错没错，难道你自己心里能没有计较？”

刚刚九岁的王兴不满道：“儿究竟错在何处，还请阿爹明白告之！”

王莽当即批评道：“孔圣人说‘敏而好学，不耻下问。’而你却说不如你，与你齐者，累你害你，为父倒要问一问你，你觉得你的学问比得上孔圣人千分之一吗？”

王兴嘟囔着嘴道：“孔圣人门下七十二贤人，学问深到可车载斗量，儿今年方才九岁，自问比不上孔圣人学问渊博！”

王莽低头蔑笑“你既然知道孔圣人学问渊博，更应该知道孔圣人是如何虚怀若谷、移樽就教！你四岁入庠序，夫子们应该告诉过你孔圣人与两小儿辩日，孔圣人学富五车，遇见两个黄口小儿，尚且可以放下身段，不耻下问请教，你才区区九岁，便敢目空一切，骄傲自满吗？”

王兴第一次被人训斥，眼角噙着泪水，王莽连番感叹“十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人！难道你母亲从未教导过你，为人处世切忌骄傲自满？”王兴低着头呜呜咽咽道：“阿母掌管一家老小的生计，阿爹不在这些年，家里多有变故，府中老小时常啼饥号寒、数米而炊，阿母一人难顾，哪里有时间督促孩儿的学业？”

王莽自觉惭愧，多年不在府里，确实不知个中艰辛，王母、自己大嫂需要侍奉，王静烟母家早已破落，自己远在千里之外，每月只有微薄的俸禄，全家唯一的依靠只有王晴，而王晴每每也是捉襟见肘，舔着脸皮像王根伸手要钱，不用想也知道，看人脸色靠人施舍免不得要受人冷言冷语。

想至此，王莽也不好再继续训斥王兴，转而语气温和道：‘为父远离长安，鞭长莫及，对你难免有失管教，从今往后，为父常住长安，你不去庠序读书的日子，从辰时到昏时必须坐在书房读书练字，知道了吗？’王兴闷闷不乐点着头，王莽面色和善看着年纪虽小，颇具胆识的王兴，转而微微一笑。

是夜，北院，班恬与王莽相对坐着下棋，转眼一盏茶的时间，王莽所持白棋的大势已去，班恬连续拔下王莽的好几颗旗子，班恬面带高兴，以为王莽会灰心丧气，一抬眼，却见王莽心有所思，魂不守舍，不由得感到怅然，转眼，王莽见所剩棋子不多，只能投子认负，班恬看王莽扔下的棋子在楸枰上滴溜溜打转，神情惆怅道：“王郎今晚好似心不在焉？”

王莽面露慌张道：“拜官不久，深感任重而道远，害怕陛下吹毛求疵！”

班恬目光死死盯着王莽，王莽有些坐立难安，班恬瞧出王莽细微的面部变化，坦坦然笑道：“王郎曾亲口对妾身说过，此生此世不离不弃，不欺不瞒！妾身看得出来，王郎并不是因为害怕陛下求全责备，一定是另有原因，对吗？”

王莽再不隐瞒“是！上午在书房问了几个孩子的学业进度，宇儿倒越来越争气，学问、见识皆是不凡，入仕拜官指日可待，临儿也称得上庸中佼佼，可兴儿他有些桀骜不驯，兴许是我这个做父亲的，常年外放不在家，疏于管教的过错吧！”