盛夏时分，炎炎的烈日在天上不肯落山，密密麻麻的树林里，聒噪的蝉鸣同期而至。长秋殿，班恬坐在轻罗褥垫上，远远望着殿外种植的两颗秋海棠垂头丧气，顿时感觉天气如此炎热，也是无可奈何之事，所以惆怅之余，只好一手摇着蒲扇，一手翻阅着《素书》，意图让自己身体上与心理上同时得到安宁与平静。心平气和翻了半晌的书籍，班恬一直低头认真，忽然觉得眼前有些人影，心下不禁感到好奇，长秋殿素来只有瑾娘与自己两人居住，今日究竟是谁贸然来访，带着一股好奇缓缓抬起头来，却见站在眼前的是个不大面熟的宫人，绞尽脑汁片刻，才恍然想起眼前这位宫人是赵合德的贴身侍女玉英。

玉英见班恬大吃一惊，稍稍感到意外之后，直奔主题道：“奴婢拜见婕妤！”后面两个面容稚嫩、年纪很轻的宫女一同跪了下来，跟着行礼叩拜。班恬浅浅一笑道：“婕妤不过是个虚名！自打本宫搬到长秋殿，从前是什么位分，早就无足轻重，也就是你这样守规矩的人，才时时注意、分外上心！”

玉英丹凤眼轻轻一挑，对着班恬冷嘲热讽道：“从前我们昭仪吃过不懂规矩的亏，奴婢一直谨记在心，婕妤夸赞奴婢守规矩，奴婢实不敢当！要说懂规矩、守礼节，宫里谁比得上婕妤晓得分寸？不过话说回来，婕妤既然心里明白尊卑有序，自然也应该知道，我们昭仪位分比婕妤要高上一等，婕妤早就应当亲自去昭阳殿拜见昭仪，而不是揣着明白装糊涂，整日躲在长秋殿不出来见人！”

班恬知道玉英是受赵合德指使才话里带刺，于是抿嘴一笑道：“你家昭仪不仅聪慧过人，而且最是熟悉本宫的性情，她应该知道本宫清静无为，最不喜欢往人多热闹的地方挤，再说本宫长年待在长秋殿深居简出，也是经过太后开口答应，赵昭仪若是对本宫不去面见给他请安，心有不满，大可以告诉陛下，本宫相信陛下如此宠爱赵昭仪，必然不会置之不理！”

玉英不亢不卑，轻蔑一笑道：“我们昭仪向来心宽，又体贴陛下政务繁忙，怎会与婕妤计较小节？”眼看班恬不置一词，玉英继续笑道“今日昭仪听人说，长秋殿欠缺奴婢，一想到班婕妤住在这里无人搭理、无人照料，昭仪便慈悲之心乍起，特意嘱咐奴婢，从永巷挑选两个手脚麻利的奴婢，送到长秋殿供婕妤使唤！”班恬心知肚明，赵合德怀有不轨之心，于是婉言拒绝道：“长秋殿宫事稀少，本宫又是喜欢清静的主，实在不需劳动那么多宫女侍候；倒是你们昭阳殿，殿大人少，早该贴补些宫女进去，本宫瞧着这两个宫女一脸聪明相，将来也是可塑之材，不如你领回去给你们昭仪过过眼，就留下自己使唤吧！”

玉英世故机变，急急忙忙伶牙俐齿道：“虽然太后提倡勤俭持身，可婕妤也太省俭些，如今未央宫单单一个六品美人，身旁都有五六个宫女使唤，婕妤这里却只有瑾姑姑一人，实在是寒碜得很，奴婢实在担心瑾姑姑一个人忙不过来，万一哪日累倒了、生病了，还不是要让婕妤自己动手生火做饭吗？奴婢知道婕妤不会下厨，到时顿顿是冷饭寒食，以婕妤瘦弱的身子骨，哪里吃得消呢？所以婕妤还是不要客气，安心收下昭仪的一片好意，留着她们两个在身边使唤吧！”

话至此处，班恬再无理由反驳，只能勉为其难道：“长秋殿不比其他宫室，能时常得到陛下光顾！你们两个要明白，进了长秋殿就如同进了北苑，你们今生今世再也没有什么远大的前程、光明的未来？”后面两个宫女听到这番话，心里不住伤心，但凡入宫为奴为婢的人，哪个不是因为家计困难，被逼无奈才决定进宫谋条出路，可是深宫似海，想要被天子相中宠幸，等同于大海捞针一般困难。

两个宫女斜斜对视一眼，玉英觉得身后两道目光灼灼伤人，于是转过身来，使眼神给两个宫女，两个宫女慌慌忙忙跪下，其中一个善于言谈的立表忠心道：“奴婢两个身微体贱，在哪里都是遭人白眼，受人歧视，奴婢早就听闻婕妤心慈，奴婢心里想与其成日被人欺负，不如待在长秋殿侍奉婕妤，一直到年满出宫为止！”班恬假意一笑，玉英望着班恬心不在焉，继续开口道：“还有一事，奴婢想要告诉婕妤一声！”

班恬抬起眼睛望着玉英，只见她满脸得意，一字一顿道：“卫容华前两日突然暴毙，陛下已经下令，以宫里婕妤的规格厚葬卫容华！”班恬瞪直双眼，不敢相信道：“暴毙？前些日子，本宫还见她身体康健，外出走动，怎么会突然.......”玉英满脸堆笑道：“生老病死，哪里是谁能说准的事？有些人，你看着她健健康康，其实内里早就虚的不堪一击，但凡小病小痛，就能夺去她的半条性命！”

班恬两眼飞速旋转，心里顿时慌作一团，玉英瞧了瞧班恬神色大乱，心满意得跪下道：“奴婢告退！”班恬满心绞痛，虚弱无力地摆了摆手道：“下去吧！”