忽忽已是初冬，叠翠群峦山头、山中、山底所有茂密绿叶渐渐零落，几乎变成光秃秃模样；树林间，暗到发灰的枝丫上落着两只毛发锃亮的乌鸦，只瞧得乌鸦的双眼碌碌而动，忽然嗅到一丝一毫人的气息，慌慌忙忙扑楞着着翅膀飞开，空留下微微震动的树枝在怨恨着冬日的无情。秋水湖边，班恬目不交睫地望着流动缓慢的寒水，接着微微抬头眺望碧澄澄的蓝天，天上白云片片，乌云也是片片，班恬微感无奈，轻轻一笑把木盆里的脏衣服一件一件取了出来，而后神态清远地撒上皂荚汁用力揉搓。
王莽面带笑容从长寿殿缓缓走出，遇到向自己恭敬行礼的宫女舍人，皆是点头一笑。不多时，王莽便不由自主走到秋水湖边，远远瞧着班恬在凛凛寒冬忍受着冰凉的湖水，心里隐隐约约有些不忍，可转念一想，自食其力、自给自足远远比整日处在勾心斗角里来得轻松舒适，暗自认为劳乏身体的生活未尝不好。
这边，班恬揉着揉着衣服，却发现木桶在水中飘着离自己越来越远，心里又急又慌，一时手足无措想要拼命抓住木盆，却不成想蹲得太久，脚下一虚，猛地摔倒在地。王莽远远见到班恬滑倒在地，急急忙忙跑到湖边，一边扶起班恬，一边跳入水中，朝着木盆飘去的方向慢慢蹚水而去，班恬关心道：“已经是寒冬，湖水冰凉得很，都尉快上岸吧！不过就是一个木盆，没了便没了吧！”
身处水中的王莽冲着近在咫尺的木盆施施然一笑，而后微微弯腰，循着水流的方向诱导过来，最后一把抓住木盆，转过身来欢欢一笑道：“够到咯！”装饰简单的班恬浅浅一笑，一边脸上漏出高兴的神色，一边着急动起脚来，对着越来越近的王莽关怀道：“多谢都尉路见出手；只是时值寒冬，湖水冰寒，都尉在湖中浸泡许久，出宫回府之后，一定要让尊夫人熬一碗驱寒汤，不然以后都尉患了寒逆之症，那便是本宫的罪愆！”
王莽宽慰道：“没事！臣弟虽然看上去弱不禁风，但身子骨也还算壮实，单泡在水中一会儿功夫，不会冻出来什么毛病；再说一会儿，臣弟还要去长寿殿拜见母亲，母亲那里存有臣弟不少家常便服，到时重换一件厚实的衣服便可！”班恬心里暗暗想象，一会王母见到王莽全身湿透，不知该作何种猜测，但是转念一想，王莽可以免受寒冷之灾，由衷而起会心一笑。
王莽瞧着班恬自然而笑，也跟着淡淡一笑问道：“眼下初冬，这麽冷的天，宫里已经四处无人走动活跃，婕妤怎么还亲自动手洗衣服？难道皇后娘娘就没有分配没有婢女、以供婕妤使唤吗？”班恬淡然一笑道：“本宫自打住到长乐宫后，每年每月无人打搅，日日清闲得很；再说，‘生于忧患死于安乐’，可见连春秋时期的圣人都知道劳经动骨！本宫也是怕自己耽于安逸，忘却舒络筋骨的好处，最后安适惬意到头，病痛缠身疼痛钻心，那时候才悔之晚矣！”
王莽满眼赞许道：“婕妤果然与众不同、非同凡响，这样艰难的处境下，还能够修身修心；要是换作寻常妇人，恐怕不是没日没夜抱怨，就是整日上吊寻死！”班恬浅浅一笑，缓缓开口道：“都尉过誉，本宫也是一个凡夫俗人，刚开始的时候本宫也要死、寻死来着！不过时日一久，自己便也想通，不管外界环境如何糟糕、如何不尽人意，人终究是为自己而活、为那些真心为你的人活下去！与其抱有虚幻，不如认清现实，也免得自己的亲人跟着自己提心吊胆！”
王莽面容肃静道：“长乐宫不比增成殿，时时得陛下眷顾，婕妤主动请求搬到长秋殿，心里可曾后悔过？”班恬微不在意道：“本宫自己决定的事，从来不会后悔！即便前路充满荆棘，本宫也会披荆斩棘，好好走下去！毕竟活着总比死了强嘛！”班恬说完怅然呼出一口气，而后低头看见王莽的翠色长袍淋淋漓漓淋下水来，赶忙催促道：“都尉衣服还湿答答的，赶紧回去换身干净衣服吧！”
王莽迟钝一笑，正准备拱手作揖告别时，碰巧看见班恬手上已经开始皲裂，关切道：“婕妤总在湖中浣洗衣物，天冷，难免会把手冻得通红，臣弟家母祖祖辈辈替人浆洗衣物，祖传有防冻膏，婕妤若不嫌弃，改日可以去长寿殿领取！”班恬会之一笑“多谢都尉好心，本宫若需要，自会登门求取！”说着微微顿下身子拜别，瞧得王莽闪出眼睑，班恬慢悠悠抱起木盆，优哉游哉回到长秋殿，一夜安歇，自不在话下。
都尉府，坐在床榻上的王静烟脸上挂着满满当当的笑容，一面打量着正在坐蓐的王晴，一面掀开襁褓看着刚出生不久的婴孩，王晴得意洋洋看着王静烟逗弄自己的女儿，良久才道：“昨日大嫂来看妹妹，无意说起光儿随着好友外出远游，大约要走一两年，妹妹看大嫂说话时泪光点点，急忙岔开话哄大嫂开心，可大嫂一直愁眉不展，弄得妹妹很是手足无措！”
王静烟叹气道：“大嫂守寡多年，一直把光儿视为全部，如今光儿长大成人，总要离家远去，立志学业，大嫂纵使舍不得，也不能拖光儿后腿呀！”王晴笑着说：“唉！未出阁前，觉得光阴缓缓，可自从嫁为人妇，总觉着年赶着月，月赶着日，一日复一日，一年复一年，快得让人无所适从！姐姐都不知道，妹妹刚生下嬿儿时，自从知道是个女孩，心里总在计算嬿儿何时会长大？何时会出嫁？”
王静烟玩笑“妹妹别怪姐姐嘴直，妹妹忒爱胡思乱想，且不说嬿儿现在刚刚出生，就离豆蔻年华也总有十一二年，妹妹未免过度忧怀！”王晴眉头下隐藏着点点哀愁，倏尔，心情低沉道：“自古养儿人家热腾腾，养女人家冷清清，嬿儿早早晚晚，少不得嫁到别人家；不瞒姐姐，妹妹自打产下嬿儿后，夫君总共就来看过妹妹两次，而且都是略坐坐就走，姐姐你说夫君是不是不喜欢嬿儿？”