玉菊手脚很快，又知道形势危急，忍着惧怕四处奔走。

没多久，她就完成玉兰的嘱咐，拿着一大包石灰粉、一把不大但很锋利的菜刀进来了。

见了这两样东西，秦氏急得满屋子乱转，又摸不着头脑。玉兰反倒心头稍定，笑了一下，冲玉菊道：“行了，妹妹累坏了吧？快喝口茶歇一歇。”

玉菊点头，乖巧应了下来，叹气道：“只可恨我人小，帮不上大忙。”

玉兰摇头道：“妹妹已经做得很好了，待会儿说不定还要你帮忙呢。”

玉菊问都不问，连忙道：“姐姐要做什么，只管吩咐就是。”依偎着玉兰坐下了。

两个女儿面上似乎都是平和的，秦氏叹了一口气，也坐下了。

玉兰虽然面上平静，心底却如油煎一般难受，攥紧拳，竭力镇定下来。

事到如今，心急如焚、心慌意乱没有鸟用。

说到底，她不过是浮萍，是盛世下的蝼蚁，能做的，只是以平和从容的心，闯一闯这一次关卡。

闯过去了，虽然不可能一帆风顺，但至少能得片刻的安宁。

闯不过去，万劫不复，连命都难保。

这样想着，一颗焦灼不安的心，终于慢慢平静下来。

在赵清颜跟前，喜梅虽然不及芳思得宠，但也有几分小聪明，办事爽利又迅速。得了赵清颜的吩咐，她立时就端了几样茶点，往院门口去了。

不等她靠近，便有赵家护院过来道：“你是什么人？”

喜梅浅笑，脆生生的道：“奴家是诸葛家的丫鬟，有要事要见你们家主子，请代为通传一声。”

少女容颜如花，笑容能晃花人的眼睛，端的是美人一个。

护院看了她几眼，迟疑片刻，还是走到胡姨娘坐的马车前，通报了一句。

胡姨娘正等得心焦，听说有人求见，沉吟片刻才冷笑道：“不过是个小蹄子，谅她玩不出花样来，让她进来就是，我倒要看看她能说出什么来。”

片刻功夫，喜梅便上了马车，将托盘放下，恭恭敬敬给胡姨娘行礼，才道：“姨娘自是不认识奴婢，诸葛家有位客居的表小姐，奴婢其实是表小姐家的丫鬟。说来也巧了，我们小姐也姓赵，说不定，跟姨娘的夫家是本家呢。”

虽然她态度极好，胡姨娘却极不耐烦，冷哼道：“少套近乎了，也别想说情，我恨毒了陈玉兰。哼，陈玉兰那贱人呢？这么长时间都不出来，莫非成缩头乌龟了？”

她咬牙切齿，恨恨的道：“打我家少爷时，她动作利索着呢，如今却躲着不敢露面，真真下贱至极。”

喜梅叹气道：“姨娘想来不知，陈玉兰背后是有人的，哪里肯乖乖出来领罚。诸葛先生府上，不是有两位贵公子吗？也不知怎么的，齐世子对旁人冷淡，偏对陈玉兰另眼相待。恕奴婢直言，姨娘家虽然显赫，但齐世子回来了，出面了，只怕只有让步的份。”

胡姨娘拧起眉，倒吸了一口气：“上次那什么齐世子从百味楼将陈玉兰带走的事儿，我倒也听说了，但说到底，陈玉兰只是个奴婢，是个玩意儿。这么个无关紧要的人物，齐世子竟肯一直护着不成？莫非她是狐媚子，让齐世子中了蛊惑？”

喜梅咬着唇道：“说实在的，陈玉兰有什么魅力，奴婢一直没瞧出来。齐世子为什么对她好，不止姨娘想不通，咱们小姐和底下的人，都是百思不得其解。”

胡姨娘露出了然的笑容：“听你话中之意，你们那小姐，对陈玉兰也是极不满的。既如此，她就该助我一臂之力，将那陈玉兰赶出来才是。”

喜梅笑道：“姨娘以为，奴婢是出来跟你闲聊的吗？奴婢此来，自然是助你一臂之力的。”

胡姨娘露出满意的神色：“虽然我自信能将陈玉兰带走，但有人肯帮手，再好不过。”

她看向喜梅，目中闪过一抹凌厉，接着道：“齐世子人呢？我不管他是什么心思，我儿子被陈玉兰弄得半死不活，我既然来了，就没打算空手回去。”

对于胡姨娘来说，欺辱折磨一个没什么根基的奴婢，当然是毫无压力的。即便这奴婢不是自家的，又如何呢？自家老爷是官身，难不成连这点事都摆不平吗？

喜梅从容道：“姨娘稍安勿躁，虽然姨娘是个有决断的，但世子身份摆在那里，是根红苗正的皇室子弟，到底不好跟他起正面冲突。好在如今他在外面练骑射，一时半会儿赶不回来。趁这个机会，姨娘将陈玉兰带走，路上就打个半死不活，唔，最好找几个人强了她，将她的脸划花，弄成丑八怪。”

她露出残忍的笑容：“说起来，世上的人，无论地位高低，都爱以貌取人。世子身份尊贵，更是如此。陈玉兰如今的相貌，虽然称不上倾国倾城，但也算是个小家碧玉。因她长得不错，又会做几道菜，世子才肯搭理。若大局已定，陈玉兰变得面目全非，成了残枝败柳，世子一见到，就会倒尽胃口，避之唯恐不及，哪里还会给她出头？皇室子弟，想要什么样的女人，都能寻得着。若陈玉兰好模好样，世子觉得她新鲜，可能会护着她。若她万劫不复，世子又不傻，哪里会为了个下贱、丑陋又失了身的奴婢，跟人起冲突呢？”

胡姨娘恍悟，颔首道：“你这话倒也有理，如今我该做的，就是把握时机，抢在齐世子他们回来之前，将那贱人弄出来带走，如此自然万事皆休。”

她勾了勾唇，声音却是冷冽的：“你们小姐出言提醒，这份心思我记下了。此事宜早不宜迟，我这就让护院们行动起来，将那贱人弄走。”

“姨娘且慢，”喜梅上来拉住胡姨娘，含笑阻拦，“姨娘让人闯进去，固然能如愿，但事儿传扬开来，不免会带累我家小姐的名声。奴婢有个更好的主意，能让姨娘毫不费力就达成心愿。”

胡姨娘诧异又好奇：“什么主意？”

喜梅从容道：“不如姨娘将奴婢扣押起来，让人往里面传话，说陈玉兰若不来，就要让奴婢代她受过。如此一来，但凡陈玉兰有点心气儿的，都不可能袖手旁观。即便她贪生怕死不敢出来，但连累无辜的罪名，却是她担不起的。便是为了自己的名声，她也得出来救我，给姨娘一个交代。”

这主意，是赵清颜深思熟虑之后想出来的。

让喜梅打着探听消息的旗号，接近胡姨娘，再献策让胡姨娘扣留自己。

如此，不但能保全诸葛家，逼迫玉兰立刻现身，速战速决，还能摆脱跟胡姨娘勾结的嫌疑。

在赵清颜心里，最是盼着玉兰倒霉的，但她是聪明人，自是不肯为了玉兰，将自己的名声搭进去。

她既要置玉兰于死地，又要使自己保持柔弱无辜、娇俏明媚的形象。只有这样，才有可能在玉兰消失之后，吸引住齐非钰的目光。

胡姨娘怔了片刻，抚掌道：“你这计策大妙，既如此，就先委屈你片刻，等陈玉兰那贱人现身之后，我立刻放了你。”

喜梅微笑道：“能为姨娘效力，奴婢求之不得。姨娘，已经拖延了不少时间，即刻就依计行事吧。”

胡姨娘颔首，眸中浮现出幽冷残忍的光芒。

片刻之后，便有人去给朱管事传讯：“陈玉兰贪生怕死，缩着头不肯出来，我们姨娘实在等不来了。贵府的喜梅带了茶点来问询，姨娘迁怒，已经将喜梅扣押，五花大绑起来。现给你们一盏茶的功夫，若陈贱人再不来，喜梅的脸就保不住了。再往下挨，清白也是保不住的。”

朱管事再料不到会发生这样的事儿，吓得魂不附体。

虽然被扣的只是赵清颜的丫鬟，但有一就有二，若再不让陈玉兰出面，事情还不知道会怎么样呢。

朱管事沉吟着，连忙道：“请回复贵府姨娘，我这就去里面唤人。”

说着，连忙转身，脚不沾地的去了。

当下，朱管事径直去了玉兰的住处，见玉兰依旧坐着纹丝未动，不由得又气又急：“兰姐儿，你倒镇定，可怜喜梅被你带累，如今处境堪忧。”叹了一口气，将喜梅被扣的事儿说了一遍。

玉兰身子微抖，心头有一万头神兽呼啸而过。

谁能告诉她，这事儿喜梅是怎么掺和进来的？无缘无故的，谁要她跑出去多生是非？这背后，必定又有赵清颜的手笔吧？

喜梅被扣，是胡姨娘临时起意，还是赵清颜算计好的？

这种时刻，家里这些人，她并不指望有谁帮能自己，但至少不要来添乱，不要来拖她的后腿呀。

种种念头闪过，玉兰情知这时候不能深究，叹了一口气，起身道：“我知道了，朱管事放心，我这就出去一力承担。”

睁着一双黑白分明的眼睛看着朱管事，旋即道：“我有几句话，要与家妹、家母说，还请朱管事去外面略等片刻。”

朱管事叹气：“兰姐儿，我不是想逼你，但外面那伙人拿无辜之人开刀，已经开始发狂，我实在没法儿了。”解释了两句，这才出去了。

玉兰哂笑了一声，唤过玉菊、秦氏，耳语了几句，自己则将菜刀拿在手里，面无表情走了出来。

玉菊年纪虽小，却一向信任玉兰，对玉兰言听计从。得了玉兰的吩咐，玉菊扬起胸，忙不迭就点头答应了。

至于秦氏，虽然心慌意乱落了泪，却也一直拿玉兰当主心骨，忍着泪也应了一声。