孔其琛这一哭，像是生生揉碎了何连诚的心一般。快步追上轿子，将桂嬷嬷差点儿扯了个跟头。

“不去了不去了，阿琛是我们何家的丫头，凭什么要送到你们孔家去糟践！”说着，就要伸手去掀轿帘。何姨娘在一旁看着，也是不忍。却是一想着若是孔其琛争气，让她开了脸进府去做姨娘，她的心也只得狠下来。

桂嬷嬷忙制止，“何公子，小娘子到底是孔府的正经主子。老夫人垂怜，惦记着小娘子在府外过苦日子，好接进府去放在身边教养。您这是又为何要阻小娘子大好的前程！”

何姨娘也在一旁帮腔，“是呀，连诚，你就赶快放手吧！”

何连诚猛地顿住，望着何姨娘满眼的不可置信，“姐姐，阿琛好歹是你的亲骨肉！孔家是个什么地方，你又不是不知道。那无异于把阿琛往虎口里送啊！”

何姨娘连连摇头，“放手放手，让他们走！”

王氏也来拉何连诚，“夫君快放手。人家亲娘都舍得，想着卖女求荣，你跟着瞎凑什么热闹！”

这是明着嘲讽何姨娘了，可何姨娘仍像闻所未闻一般。从袖中掏出二两散碎银两塞进桂嬷嬷手里，“还望嬷嬷往后多多看顾琛姐儿。”言罢，对着轿夫挥挥手，“起轿罢。”

何连诚终是静默了下去，由着王氏扶回了芳荑院。

——

若说怨恨，孔其琛不是一点都不怨何姨娘，她虽知道何姨娘也不过是被这个时代压迫下的无奈之举。但她明明有机会反悔，但仍是让孔其琛回孔府去，可见这个女人为了名分，真真是什么都做得出来。

就这般，轿子抬过了平安街，眼见着孔府近在眼前。

桂嬷嬷的轿子跟在孔其琛后面。轿夫稳稳落了轿，先是有丫头伺候着桂嬷嬷出了轿子。桂嬷嬷理了理衣裳，“还不快去扶着小娘子出来？”

丫头忙应了，小步跑着上前去扶孔其琛。

高耸的门楣，匾额四方古朴，上书“孔府”二字苍劲有力。今日的阳光格外刺眼，孔其琛眯着眼，驻足抬头去看。

“小娘子，老夫人还在等着呢。”桂嬷嬷当先在前头领路，门房开了侧门，就有丫头下来与桂嬷嬷搭话。

她们来时坐的轿子从正门口抬走，往角门行去。

桂嬷嬷引着孔其琛穿过花厅与二仪门，就见有许多穿的花花绿绿的婆子们来回穿梭。

隐隐间，有笑声传来。

孔其琛边走边四处打量，“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”眼前的景色，让她想起中学时学过的《阿房宫赋》，不禁低声吟诵了出来。

桂嬷嬷自然是听不懂，“小娘子，就快到了。”

孔其琛从腕上褪下一只银镯子，“嬷嬷，我初来乍到，事事需要人提点。这点小意思不成敬意。”虽在芳荑院有些不愉快，但现下毕竟人在屋檐下，不得不低头。找个懂行的人提提意见，哪些该做，哪些不该做，投其所好才是硬道理。

掂了掂手里的镯子，成色虽然一般，但胜在花色倒是现下时新的。桂嬷嬷笑吟吟的将东西收在荷包里，“小娘子若有想问的，老奴必定知无不言。”

“老夫人怎会突然记起将我接回来？可是其中有何缘由？”

桂嬷嬷原本放在荷包上的手一滞，半晌才尴尬的笑笑，“老夫人自是有老夫人的道理，老奴就是个做奴婢的，哪儿能猜到主子的心思。”

孔其琛摊开手，“嬷嬷若是这样说，我的镯子还是还回来罢。”桂嬷嬷忙捂着荷包，“这如何使得！左不过是大奶奶害了症，如何都治不好。老夫人就请了道人来看，言说是宅子西北角上阴气过重，需要有个八字过硬且属虎的女子，还须是童女过去镇上一镇。道人算了半天，恰好算出小娘子正是属虎的，老夫人便作主请了小娘子进府。”

原来是请她来镇宅来了。

孔其琛面上冷意不减。一直以来，每逢年节孔其琛都会随着孔府的孙辈们一同来给老夫人行礼问安。远远看着，老夫人就是一个白发苍苍，笑容满面的老太太。如今一看，也不过是个迷信又愚昧的老太婆罢了。

桂嬷嬷见孔其琛脸色不善，自知说了不该说的话，“小娘子，这话老奴也是瞎猜的，可当不得真！”

“放心，我在府里人生地不熟的，无处可说。”桂嬷嬷一想，也是这个理儿，故而放了心。

“咱们还是快走，一会儿晚了，老夫人房里就该摆饭了。”

福康院的东暖阁里暖意融融。地龙里烘了烧了通红的银炭，用铁罩子罩了，搁在老夫人康氏的脚下。有小丫头用毯子将康氏的脚包起来，用一柄小木槌轻轻敲打，舒经活络。康氏眯着眼，一副舒心惬意的模样。

大奶奶刘氏正是孔稼轩的正房夫人，坐在康氏的下首，时不时咳上一咳，惹来康氏的皱眉。刘氏立刻噤了声，生生将不适压下。

门帘被人挑开，窜进来一阵冷风。大奶奶刘氏用手帕掩着低声咳嗽，康氏的眉头都快皱成一个“川”字。