刘墉清早就已到任去了。他叮嘱家人，不要叫醒熊桂芬二人，让她们自己醒来后，安排她们吃饭，在家里等他回来再说。

中午，刘墉回家，把曹秀先、纪晓岚和戴衢亨都叫到自己家里来吃饭。饭前刘墉向熊桂芬介绍了纪晓岚，两人互相施礼。此时的熊桂芬万分高兴，有这么多好人相救，夫君定能化险为夷。

吃过午饭以后，便开始商量对策。首先，刘墉把现已掌握到的案件情况向熊桂芬介绍了一遍。然后，问熊桂芬有什么打算。

桂芬说：“我来京城的目的就是为丈夫伸冤的，我要去告御状！”

曹秀先说：

“御状是不能告的，你只能为你丈夫申诉。这样吧，明天刚好是早朝，我和刘大人、纪大人、戴编修带你到朝廷，你就在殿外等，我们禀报皇上，请求皇上召见你。”

曹秀先说完，征求刘墉、纪晓岚和戴衢亨的意见，三人都点了点头。

刘墉又问熊桂芬：“假如皇上宣你上殿，你怎么说？”

熊桂芬想了想，说：“我就说我丈夫完全是冤枉的。皇上问我为什么这样说，我就说，如果不是冤枉，皇上敢不敢把浙江刘抚台的儿子刘文亮和那个张更生再调到京城来，让他们俩人各坐一边，当面出题，当场考试。如果张更生考得好，证明我丈夫没有贪赃枉法；如果确实是刘文亮考得好，就证明是我丈夫受贿作弊，那就罪有应得。”

刘墉、纪晓岚、曹秀先和戴衢亨四人听了，都感到是好方法。刘墉高兴地说：“这样讲合情合理。就这么办！”

这是一个温暖祥和的早晨，京城大地阳光普照，把皇宫这座古老而华丽的建筑映照得更加鲜艳辉煌。

朝廷里的文武百官都早早地在太和殿外的左右中门里等候皇帝上朝。忽然，一个近卫太监手拿一把长毛掸子，高声喊道：“皇帝驾到！上朝——！”

官员们赶紧整理衣冠，争先恐后很有次序地进入大殿，齐刷刷地跪拜在地，高呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

乾隆皇帝高兴地挥着手说：“众爱卿平身！”

阶下齐声说：“谢皇上！”众官员又齐刷刷地起来，重新整理衣冠，依次站立在两边。

先由几位大臣向皇上禀报一些情况后，乾隆皇帝都一一准奏，脸上露出了微笑说：”众爱卿还有什么奏折？”

这时，只见内阁学士曹秀先走上前奏说：“启奏万岁！殿外有户部侍郎裘曰修的夫人熊桂芬，千里迢迢赶来京城，说是有要事秉报皇上。”

乾隆皇帝今天不知何原因非常高兴，立即吩咐说：“宣她进殿。”

近卫太监高声喊道：“皇上有旨，宣熊桂芬上殿！”

殿下依次有人传唤：“宣熊桂芬上殿——”

熊桂芬面无惧色，快步走进金銮殿，走近殿前，双膝跪下，大声高呼“皇上万岁！”

不等皇帝问话，桂芬就自报家门说：“禀告万岁，民女姓熊名桂芬，来自江西双港裘家村。夫君是浙江乡试主考裘曰修。现在蒙冤打入天牢，特来请求皇上，为民女作主，洗雪民女丈夫的冤案。”

乾隆皇帝见熊桂芬人高马大，又长有一双大脚，说话声音宏亮、，清晰，心中惊喜，一改往日的龙威，轻声问道：“你怎么一出口就说你丈夫是冤案？”

熊桂芬理直气壮，面不改色，声音响亮，字字铿将，不慌不忙回答说：

“回禀万岁，民女和裘曰修成婚十多年，相敬如宾。知根知底，交心换心，实乃和睦家庭，正顺应了皇上倡导国富民和的意愿。”

“我夫曰修办事公正，维护朝纲，效忠朝庭；两袖清风，惩恶扬善，勤政爱民；生活俭朴，作风端正，正是皇上所爱之人；他每次回家，行囊轻轻，除了俸禄，不多分文。说他受贿，民女不信，徇私枉法，更不可能。请求万岁，重新审定。是非黑白，细察分明！”

听了桂芬势如破竹的诉说，乾隆皇帝十分惊讶。他在想：一个来自江西的村姑说话口齿如此清晰流畅，语言如此精练爽朗，分析有根有据，论断合情合理。才华显露，气度非同凡俗，实乃少见。于是饶有兴趣含笑问道：“依你说，怎样才能细察分明呢？朕恩准你起来说话。”

熊桂芬果断站立，应声回说“多谢皇上！”

乾隆命熊桂芬站起来说话，目的就是想看一看熊桂芬到底是一个什么样的女子。人高马大，威武精神，脸上的七星伴月痣也发出粉红色的亮光，令乾隆皇帝大吃一惊：这个熊桂芬，怎么这样酷似他那两个月前不幸病亡的妹妹呢？……没等乾隆皇帝回过神来，熊桂芬就大声说道：

“回禀万岁，依民女看来，要查清此案，非常简单。”

乾隆说：“恩准你说。”

熊桂芬壮着胆子说道：

“只要皇上把那两个考生都调来，当堂考试，谁优谁劣，立见分晓？如果是张更生的文才好，证明我丈夫没有错；如果是刘文亮的文才好，那就是我夫君有问题。这样，黑白自然分明。”

乾隆皇帝听了，非常满意，说：

“这个计策好，恩准！”说完，即命礼部尚书蒋溥下旨：“速调刘文亮和张更生进京，当堂测试！”

退朝后，乾隆皇帝命熊桂芬留下。

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