二人对天虔诚叩首后，明珠和贞安拉着手站了起来，月光如水清凉，但她们的心因这份新结的姐妹情生出温暖。

第二日兰芳姑姑来检查这几间屋子，屋子没有收拾干净的，连同昨日不断抱怨的那几个人，都被取消了入宫资格，跟着就赶了出去。明珠恍然大悟，原来这一晚也是对宫女的考验。

姑姑的目光冷冷扫过她们道：“不要高兴的太早，在伺候主子之前，你们永远是备选宫女，随时可能离开这里。”

兰芳姑姑先后伺候过两位贵人，带过一届秀女，在宫女中算是有资历的长辈。此次宫女选拔破例从民间招募，从宫中到民间皆备受瞩目，在八旗子女中更是掀起轩然大波，兹事体大，新晋的喜塔腊氏皇后为此特将礼仪规矩训导一事交给沉稳慎重的兰芳姑姑负责。

皇后对这届宫女选拔一直很是关心，兰芳姑姑小心翼翼地回道：“报名入宫的民间女子趋之若鹜，奴才们层层把关，精挑细选，最后入选的这一批可以说是千里挑一。”

皇后悠悠道：“能进宫来的，必定都不是简单人物。不过毕竟是些不懂事的平民女子，既然进了宫，就要守宫里的规矩，不能出一丁点子差错，扫了皇上的颜面。”

“皇后娘娘教导的是，奴才一定严加管教。”

当前宫中正处于新旧交替之间。乾隆爷退位仍大权在握，嘉庆帝上位仍然处于熟悉摸底阶段，两代主子同处一宫，太监宫女们做起事来都小心翼翼，生怕一不小心便成了炮灰。兰芳姑姑深感肩上责任重大，这批宫女的身份在这宫中颇引人注目，如若不慎出了差错，她这个姑姑陪罪是小，只怕真的会牵连到皇上皇后的威严。

兰芳姑姑从毓庆宫出来，抬头仰望西天，晚霞映红整片天空，夕阳无限好，只是近黄昏，她今年已经二十四了，宫女满二十五岁就可以放出宫，这是她为皇家做的最后一件事了，一定要做好。