“她姓秋，名往事。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行为金。是谓天地之义气，常以肃杀而为心。夫往事，或得极乐，或得生悲。故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀。”

小福子摇头：“奴才不懂，只听出来公子说得一个典故‘乐极生悲’。”

“你不懂，世人又有几人能懂这里头的道理。古代先贤早已说得明白，莫看今日荣华，只怕登高跌重一日。”

小福子故作轻松地说：“这个奴才懂了，公子指尚氏权倾一时，还不是被咱们的陛下通通砍了头。”

“住口，陛下最恨宦官妄议朝政，你不要命了吗？”孟含烟呵斥，眼底渐生复杂之色。

“公子恕罪，奴才再也不敢了。”小福子忙跪下请罪，面露畏惧。待孟含烟摆手，他才小心地站起来。

孟含烟神色一沉，手指扣在梳妆台上，正色道：“不论如何，太子精于音律，又生在七月，他的心头挚爱是极乐公主。不论这个秋往事是粗鄙之人，还是接济黎民的义士。我总觉得她的到来，引得一股肃杀之气让人不寒而栗。”

“公子多虑了，您宅心仁厚，何足虑一个乞丐头？”小福子偷偷瞟着孟含烟的神色。

“她一介女子做了丐帮帮主，十分难得。说起来，还是个叫花子。”他微垂了眼睫，面上带着戏谑之意。

“可不是？天下可怜的人实在太多了，京城里头要饭的遍地都是。谁也比不上您福泽深厚，依奴才看别说来了个柳如莲，就是当年人称‘粉面郎君’，并州知府进献的乔桐玉。”小福子顿了顿，满眼喜色：“比您早两年入宫的那位，如今也是朝不保夕。病了三个多月了，陛下都没打眼瞧过一眼。”

孟含烟眯着眼：“哦？”点了点头：“是啊！时间过得好快，真的有三个多月我未见他了。还以为，他上哪躲清闲去了，原是病了。”

他垂眼，心底微微一动。

“离午时尚早，你准备礼品，我要去看看乔公子。”孟含烟凝神望着书案上端正摆放的明黄卷轴，眸色深远。

秋桐馆。

垂委至地的华纱后面，一张精致无双的面孔，从重重的纱后隐隐现出来。

孟含烟进去的时候，只觉得昔日烈火烹油的秋桐馆如同冰窖，一双狭长的美目盯着数重纱后面，蹙眉道：“乔兄，身体可好些了？”

“孟贤弟，你来了？快坐。”男子英俊淡漠的眉眼，脸色青灰，唇色紫白，眼睛也没什么神采。

“是愚弟不好，竟不知道乔兄病重，过来晚了。”孟含烟掀起了纱帘，漫不经心地坐在了乔桐玉榻侧，看着这个与自己昔日争宠的男子，心下百转千回，曾经的过解也不放心上了。他从袖子中掏出了一条手绢为乔桐玉擦拭额角的汗珠，他看到一滴泪自乔桐玉的眼角滑过，留下一道长长的水痕。

“贤弟不要这样说，我病了这阵子，人人都像躲瘟神似的，避之唯恐不及。你是头一个来看我的，这份心意……以前愚兄有什么不是之处，你多多海涵。”

孟含烟目光柔软，对他淡淡道：“哪里话，你我一起服侍陛下，哪有什么过节。乔兄病中，难免胡思乱想。待你好了，你我一起畅谈吟诗，快活神仙。”

他抬头望他：“我好不了了，这两年来你我之间虽有嫌隙，还是你成了大气候。愚兄就算给你做嫁衣，看着你一切安好，在陛下面前深得圣心，我还有什么不放心的。此生只愿报答恩人，其他的名啊利啊都是浮云。只当看过了，经历过了，该去了。”

孟含烟听了这些话有些怔怔的，便问：“乔兄的话，似乎暗有所指？”