主人公本是一个家族。公元1799年，一群从云贵一带逃难而来的姬姓族人在中国西南边陲一条小河边定居下来。从此，姬姓族人靠山吃山，靠水吃水，过上了清贫而安逸的生活，并经过几代人的繁衍生息，逐渐形成了那河村。但从光绪元年开始，一场百年罕见的旱灾席卷大地，使整个那河村一下子陷入了绝境。在这场灾难中，姬正、姬山两兄弟因为争抢食物和女人从此反目成仇。从此，两兄弟分家，并分别改周姓、韦姓，两大家族四代人在南坡