虽是大白天，西宫殿中仍然点着数十枝蜡烛，地上的金砖被擦得闪闪发亮，炉里燃着龙涎香，空气中弥漫着一股沁人芳香。

四周侍立的宫人和宦官，不管是动的、不动的，皆无人敢发出半点儿声响，连呼吸都是极为轻浅。

整座大殿里只有萧栤粗重的喘息声，气氛骇人。

太监张和悄悄地看一眼跪在地上请脉的太医方磊，看着他镇定的脸色，张和缓缓吐口气，一颗心总算是定了下来。

皇上的风邪痹症又发作了，每回发作，整个宫里的人无不战战兢兢，不知道几时会有人倒霉，幸好太医院新荐来的方磊医术高明，总能暂时将那股子疼痛给压下去，否则谁晓得有多少人要受害。

方磊才进太医院不久，是老太医徐鸣邦所荐，太医院里，这种等级的太医原本无法进到东西宫为皇帝后妃号脉，只因今年大年初一，一大半的人都回家过年了，成王世子突然得了急症，成王府的人几乎是架走了剩下当值的太医，太医院顿时只剩他一人，没想到皇上也发病，疼痛难当，别无选择之下，只好让他到皇上面前诊治。

谁想得到几根银针扎下去、一帖药伺候，皇帝的疼痛不但消停了，还饱饱地睡上六个时辰，醒来精神大振，整个人觉得所有病痛都痊愈，龙心大悦。

那天过后，皇帝升了方磊的位分，让他在御前伺候。

方磊号过脉，退开两步。

「怎样？」萧栤皱紧双眉问。

「禀皇上，如同上回臣所言，皇上这病除非是以粗食取代佳馔，禁酒、绝女色，日日操练习武，否则不能根断。」

萧栤冷哼一声。

他日日无女不欢，要他戒女色，岂不笑话，况且他夜里辗转难眠，若非在女子身上发泄过多的精力，岂能入睡？

当皇帝图的是什么，也不过就那个大如天地的权柄，吃不成吃、喝不成喝，连女人都戒，那他当这个皇帝还有什么乐趣可言。

「皇上，微臣一片忠心，望皇上……」

「够了、够了，一个太医唠唠叨叨的，像个娘儿们，这断病根的事，你去想办法，现在，先替朕止了疼痛。」

才说着，疼痛侵袭，他拧起两道浓眉，张和使个眼色，一个小宫女连忙将手上端着的药碗递上前去，约莫是疼得厉害，萧栤大掌一拍，重重地落在嵌螺钿梨花榻上。

宫女惊吓，失了手，药盅摔落地面，萧栤震怒，锐眼一瞪，朝张和大吼，「来人，把这个下作的贱婢给朕拖出去杖毙！」

宫女一张脸顿失血色，伏地连连叩首，嘶声哀求，「皇上饶命，求皇上饶命……」

张和皱紧眉心，这已是这个月里杖毙的第十七个宫女了，前几天，皇上连在身边服侍了七、八年的小顺子都给杀了，再这样下去，怕是连自己都躲不过。

皇上近月来，益发喜怒无常，在朝前，怕朝臣失心、怕百姓私语，还略有节制，可回到后宫，一个不顺心就打杀宫人，连几个平日颇受宠爱的嫔妃都被贬至冷宫。

继续这样下去，真不知道还有谁敢待在皇帝身边，就是他自己也不知道何时会遭殃。

方磊施过针，萧栤脸色渐渐缓和，他叹口气，服下方磊呈上的丹药，片刻，萧栤面露微笑。

「皇上，这药不能多服……」方磊才开了口，皇帝便一挥手，阻下他的话。

「朕明白，此药含微毒不能多进，可它能让朕舒畅一整日，有何不可？」

人生，图的不就是片刻畅快。皇帝当了五年，越当越没味儿，那年汲汲营营坐上帝位，以为从此就能顺心遂意、为所欲为，没想到真正当上皇帝，才知道即便权柄大如天，却也局限自由，做这不行、做那不行，考虑臣心、担心民情，倘若执意固执，言官摺子就如雪片飞来，把他比成暴虐无道的夏桀、周幽王之类。

方磊叹了口几不可辨的气，说道：「是，微臣下去为皇上重新熬汤药。」

「行，下去吧。」

方磊退下后，萧栤坐起身，想起方磊那家伙脾气硬邦邦的，可却是真心待自己，自他来了之后，将这欺了自己年余、太医们束手无策的疼痛给镇压了，便是精神也一日好过一日，虽说丹药有毒，可世间本就是无药不毒。

想到此，萧栤想起那个太医院首徐鸣邦不就是萧瑛的表舅？他一直不大信任他，却刻意给他高位，并让下头的人监视着，以为他会得意忘形、露出马脚。

没想到这几年他倒是小心谨慎、恭敬仔细，还荐了方磊这号人物进太医院，也是自己福大，若是再晚个几年才知道方磊，他岂不是要让这痛给活活折腾死。

「赏，赏太医院徐鸣邦白银二十两、缎十疋。」

「是。」张和躬身领旨，他善于察言观色，见皇帝面露笑容，遂上前一步，在萧栤耳畔轻道：「皇上宣蜀王进宫，王爷已经在外头恭候两个时辰了。」

「臣弟到了？宣！」

他略略坐起，让宫女近身整理衣冠。

不多时，萧瑛跟在张和身后走进来。

从萧瑛进屋，萧栤的目光就定在他身上，看着温润尔雅、丰神俊朗的萧瑛，他眼底略略透着妒意。

他的母亲是贤妃，一个温柔似水、聪慧婉约的女子，她不同于宫中其他妃嫔，一心一意想借着儿子爬上高位。贤妃真心疼爱萧瑛，甚至为保全他，狠心将他送往少林寺，直到十五岁、他有了足够的自保能力，才将他接回宫廷。