“今天我们也累了，就先回去了；我给你一天的时间考虑，若是明天我们还看不到她自缢在言暖灵前，那我们就直接将这事交由官府来查办。还请东方夫人你自己掂量着办吧。”

耿原冷漠地丢下这句充满威胁意味的话，便挽着耿夫人毫不犹豫转身走了。

由于耿原夫妇的阻拦，耿言暖的灵柩不能按时出殡，灵堂内早已聚集了很多人；这边耿原夫妇怒气冲冲拂袖离去；四姨娘与东方妮立时得到了耿原夫妇要逼东方妮自缢的消息。

一时间，她们母女二人惊惶失措悄悄退出了灵堂，躲到自己院子里焦急地商量对策。

但她们商量来商量去，却始终商量不出什么好办法来。就四姨娘的背景，根本无法与夫人相比，所以，此刻，东方妮四姨娘母女俩惶惶不安地躲在院子里，只要听到有人走近的脚步声，母女俩都会惊吓得立即跳起来。

送走了耿原，夫人立时带着人前来东方妮院子，编了个借口强行让东方妮单独跟她离开。

东方妮怎肯依从，自是拼命抗拒；然夫人早有准备，哪容得她不去；就这样，当着四姨娘的面，硬生生命人将东方妮给拖走了。

“二小姐，二小姐，求你救救小妮，求你救救小妮！”四姨娘没有办法之下，像只无头苍蝇一样，跌跌撞撞跑到了绿意苑，向东方语求救。

东方语慢悠悠呷着茶，似笑非笑地看着四姨娘，凉凉道：“四姨娘，你还是赶紧起来吧，既然夫人说四妹妹是加害大嫂嫂的凶手，而耿大人又相信了；那必定是夫人手里握有证据；如今这样，你在这里哭也没用，我又不是神仙，我能想什么法子救她；要怪就只怪她自己，不该存了那害人的心思。”

“如今是既害人又害己，都是她自取的。”似是嫌四姨娘惊惧不够般，东方语垂着眼眸，冷光闪现瞬间，她幽幽地又加了一句幸灾乐祸的话。

“二小姐，大少奶奶不是小妮害的呀！”四姨娘哭丧着脸，焦急不堪道：“我敢发誓，那天晚上；不，是白天从她房里发现有蝎子开始，她后来就一直待在妾身厢房里，而身边的丫环也没离开过半步，她哪有机会去做放火害人的事呀！”

东方语面无表情地看了她一眼，眼眸不带一丝感情，声音含着嘲弄与讥讽，道：“四姨娘，这些你还是赶紧到耿府对耿大人他们说去吧，若是他相信了，那四妹妹兴许就还有救，否则，四妹妹就只能到黄泉下陪大嫂嫂去了。”

四姨娘见她如此冷漠无情的模样，不禁愕了半晌，但是，此刻，她早就被惊得六神无主，失了方寸，她挠腮挠肺地在东方语面前走来走去，也想不出什么法子来打动眼前这个风姿卓绝悠然自得的少女。

四姨娘又惊又急，却不肯离去，她一直就这样不停地走；东方语也不管她，既没让人赶她出去，也没有再说话。

只是一味悠然惬意地自顾品着香茶；偶尔拿眼角掠四姨娘一下。

四姨娘像只热锅上的蚂蚁，在屋里转呀转。在转得她自己都觉头昏眼花之际，眼角无意一掠，却忽然掠见了屋内摆着一个牌位，那是东方语生母梅如歌的牌位；自从夫人命人将梅如歌的牌位给摔出祠堂之后，东方语便一直将牌位供奉在绿意苑里。

这个本来不起眼的牌位，却让绝望中的四姨娘眼前一亮，心下更慢慢生出无限狂喜来。

她知道东方语孝顺；她也知道东方语重视梅如歌的名声。

“二小姐，妾身、妾身愿意站出来指证夫人污蔑二夫人，妾身愿意帮助你恢复二夫人的名份地位；你可不可以想个法子救救小妮？”

四姨娘忽然扑一声再度跪在了东方语跟前，她说着说着，眼角缓缓流下了两行泪水，“我只得小妮一个女儿，我这个做母亲的没用，可我也不能眼睁睁看着她去死啊，更何况我明知她是冤枉的……”

“二小姐，求求你，只要你肯救小妮，我愿意马上立下字据，证明夫人污蔑了二夫人……”

东方语抿唇，扬眸不动声色地看了声泪俱下的四姨娘，心下一动，目光泛出一抹赞赏。

看来四姨娘终于想明白了。

这世上从来就没有免费的午餐。

“办法总会有的，你容我想想……”少女慢吞吞开口，那神态推诿中透着为难，“不过，四姨娘你刚才所说的事？”

“妾身马上就写。”四姨娘胡乱抹了眼角一把，脸颊上两行泪痕仍清晰可见，她迫不及待爬了起来，也不等胭脂拿纸笔过来，自己便飞也似的往书案那边扑去。

“妾身只求二小姐你一定要想办法救救小妮。”

“嗯，你且容我想想……”少女不置可否地斜眼睨看四姨娘一眼，托腮垂眸，一脸为难的沉吟。

四姨娘扭头，目光复杂地凝望了少女一眼，当下抽噎着吸了吸鼻子，却不再说话，而是低头专注而十分迅速地在纸上写起字来。

一会之后，四姨娘拿着署了名又按了手印的证明书递给东方语。

哀求道：“二小姐，请你过目。”

“不知二小姐想出办法来没有？”

东方语示意夏雪接过那张证明书，慢悠悠看了起来。

在四姨娘战战兢兢的等待眼神下，漫不经心道：“嗯，四姨娘的诚意我看到了。”

她眯着眼眸，目光晶亮如雪，亮得令人惊心，“这办法，我也勉勉强强想到了。”

四姨娘闻言，惊喜交加之余，立时迫不及待问道：“二小姐请说，你想到什么法子救小妮？”

“嗯，这办法嘛……”少女笑意微微看了看四姨娘，存心要逗一逗焦急到几乎崩溃的四姨娘，慢悠悠呷着茶，半晌，才一嗟三叹道：“这隔墙有耳，这办法要是让别人听去，那可就不灵了；这样吧，麻烦四姨娘你附耳过来，我只将这个办法说给你一个人听。”

少女垂着眼眸，懒洋洋伸出手指朝四姨娘做了一个勾指的动作。

四姨娘眼下心急如焚，救女心切，哪里还顾得上别的身份尊卑面子里子什么的，闻言，立即便扑到了东方语近前，道：“二小姐，你快说吧！迟了我怕就来不及了，夫人她已经强行将小妮给押走，还关起来，只待明日耿大人他们一来，马上就会逼小妮在灵堂自缢……。”

少女微微一笑，随后凑近四姨娘，慢条斯理将她的办法给说了出来。

末了，她还叮嘱道：“四姨娘，这办法我可是教给你了；这救得成救不成，就看你怎么做了；可千万要记住，这些事情一样都不能缺，少了一件，这救人的希望可就大大降低了。”

四姨娘勉强挤出一丝笑容，道：“二小姐的吩咐妾身都记牢了，我放心，这事关小妮生死，妾身无论如何都不敢有偏差的。”

“时间紧迫，妾身这就先去办事了；回头妾身再来向二小姐你谢恩。”

“你去吧。”少女笑容恬淡，眼角瞟过四姨娘所留下的证明书，眸光微微闪了闪，“夏雪，你替我送四姨娘出去。”

四姨娘一走，胭脂立即忍不住上前问道：“小姐，你教了什么办法给四姨娘？那办法真能救下四小姐吗？还有，你怎么就断定大少奶奶她那天不是意外，而是有人故意加害？这人还不是四小姐？”

东方语咕噜一声将茶饮尽，然后翻了翻白眼，露出皮笑肉不笑的干笑，盯着那从来不改好奇本色的圆脸丫环，叹气道：“胭脂，知不知道有句话叫做好奇害死猫。”

胭脂呆了呆，立即不满道：“什么意思？奴婢又不是猫！”

少女闲闲地叹了口气，道：“你要是猫我倒是高兴了；你没听过猫有九条命吗？”

胭脂又是皱眉，又是张嘴。

东方语白了她一眼，立即接着道：“你想想，这猫有九条命都因为它太过好奇，尚且不够死；更何况你只有一条小命！”

胭脂闻言，皱眉，嘟起嘴来，直道不依，“小姐，你净会拿奴婢打趣，奴婢不过是关心四小姐而已。”

“嘘！”东方语随意瞟了她一眼，眼神柔和而明媚，却教人无端觉得脖子发凉，“你刚才没听见我怎么说吗？现在说出来，那办法就不灵了；你想知道的话，待明天吧，我一定会告诉你的。”

胭脂跺了跺脚，只得垂下头，继续做她的活。

天色很快暗了下来；因为耿原夫妇的阻止，耿言暖的灵柩还停在灵堂没有出殡，所以，今晚，府里仍旧得安排人去守灵。

小曼与妙儿作为耿言暖的陪嫁丫环，按道理是一直要守灵直到出殡为止的；但连着三天三夜的哭灵守灵，真把这两个丫环给累坏了。

晚上，两人皆相继昏倒在灵堂。既然昏倒，自然不能再继续守下去。

而透着阴风凄恻气息的灵堂注定是不平静的；除了两个丫环昏倒；还有东方妮的哭闹不休，夫人铁了心要拿东方妮给耿原交差；后来听得心烦，便让人强行塞住东方妮嘴巴。

天很快又亮了起来。

东方府大门一开，立即便迎来了它最早的客人——耿原夫妇。

然而，他们脸上的表情除了悲痛，还夹杂着其他十分奇怪的情绪，夫人满以为将东方妮交出来；耿言暖意外病故这件事就算过去了；而他们两家从此还是亲亲热热的亲家；而耿原还会继续帮助东方贤这个女婿。

谁也不知道，耿原夫妇进去单独见夫人时，他们之间谈了什么；只知道耿原夫妇出来之后；东方妮也被放出来了。

而不久，耿言暖的灵柩就在悲哀的声乐下，送出殡了。

但是，有一点却十分令人不解；耿原夫妇出来时，是黑着脸，甩门甩袖怒气冲冲走的。

而夫人也一直在屋内阴沉着脸，没有出来送耿原夫妇，也没让人挽留耿原夫妇；看起来他们之间应该是谈不拢，两家关系从此彻底破裂了。

但，这奇事除了这桩，还有耿言暖按时出殡的事让人百思不得其解。如果两家关系破裂，按道理耿原夫妇应该会全力阻止这事才对；但他们却没有；除了绷着脸，怒气冲冲拂袖而去外，却没有再干涉耿言暖的丧事。

待一切尘埃落定，四姨娘果然欢天喜地前来绿意苑对东方语谢恩。

东方语对她的所谓谢恩倒是坦然接受，并没有推辞或谦虚的意思。

胭脂看着四姨娘高高兴兴离开绿意苑，这下再也按捺不住心中那好奇的虫子。

“小姐，现在你可以将那个办法告诉奴婢了吧？”

“其实呢，我就是让四姨娘去做了三件事而已。”

东方语微笑着，绝色容颜平静而淡然；只是她偶尔转动的明亮眼眸，不时带起片片令人惊艳的神采。

“第一件，让她说服小曼去富织院挖出一个证物。嗯，那是一个人偶，用来下盅诅咒别人的布偶；上面有小嫂嫂亲笔所写的生辰八字；当然，那生辰八字不是她的。”

“第二件，妙儿在无意之中恰巧也收集了一样证物，那是在普济寺大嫂嫂所住过的那间厢房找到的一条帕子；那条帕子被烧了一角，但依稀还可辨认出它的主人；不巧的是，这条帕子上面不但沾有那种引来毒蝎子的药膏，它还是属于小嫂嫂的。”

“而第三件，是大嫂嫂在生时，怀孕那会被小嫂嫂推下石阶的证物；这些证物可全部都是经得起推敲，并且确凿指明了谁才是真正加害大嫂嫂的凶手。”

胭脂瞪大眼珠，不敢置信道：“就这样？没有人为四小姐求情？没有人为四小姐开脱？”

“傻胭脂，求情的事如果摆到台面上来，只会让人怀疑你的用心；有时候，救人，不一定非得嘴里不停嚷嚷那个人的名字才叫救人；你看现在，从头到尾都无人提一句与东方妮无关的话，可最后，东方妮不是得救了。”

“这就证明这个办法是有效的；而且耿原对这些证物，还有小曼与妙儿两个人的话深信不疑；过程如何并不重要，重要的是结果。”

胭脂呆了呆，半晌还是没法消化这件突然柳暗花明的事。

好半天，她才又问道：“那耿大人为什么不坚持要小少奶奶给大少奶奶偿命？还同意夫人将大少奶奶的灵柩按时出殡了？”

“前一个问题。”东方语闪动眼睛，神情平淡中透着了然，了然里还夹着一丝讥讽，“姬素怜的命可不同东方妮；姬家在帝都也是有一定背景的；再有就是夫人绝对不会同意交出姬素怜的；这就是耿大人黑着脸甩门而出的缘故。”

“至于耿大人手里那些证物，夫人一定会抵死不认的；当然，就算耿大人将这件事交给官府处理，也不一定会有什么好的结果；因为使耿原相信耿言暖是被姬素怜所害；乃是姬素怜与耿言暖之间的微妙身份与关系；姬素怜是最有动机谋害耿言暖那个人。”

“后一个问题。那是四姨娘让小曼对耿原夫妇讲了一个故事，这个故事讲的是被人谋害枉死的人，如果不在多少个时辰内出殡，不能入土为安，以后便只能留在阳间做一缕无主孤魂，永生永世不得再投胎重新做人；当然，这个故事也是有史为证的，耿原夫妇为了女儿的下世，只得忍痛同意让耿言暖早日入土为安。”

“好了，所有疑问回答完毕，胭脂，你是不是该倒杯茶来让小姐我润润喉咙呀！”

夏雪看着目瞪口呆的胭脂，幽幽插了一句，道：“耿言暖一旦下葬，这件事也就算真正落幕了；不过，这耿府与东方府的关系也就彻底闹僵了。”

“嗯，这说明我该做的事都做完了。”少女抱着双臂，懒洋洋将身子往椅背一靠，神态十足的妩媚慵懒。

东方府与耿府关系闹僵之后，东方贤还未从丧妻之痛走出来；另外又有麻烦缠身了。

这天，墨白为了犒劳东方语，特地邀了她到天香楼共进晚膳。

“小语，这次你可真帮了我的大忙。”男子微微含笑凝望着面空绝丽的少女，温柔眼神里尽是少女明媚的倒影。“这是我敬你的。”

“喂，你就打算用一顿饭来谢我呀，也太没诚意了吧。”少女懒洋洋笑着，目光不经意瞟过男子手里的杯子；当然，墨白在她的严厉监督下，现在已经滴酒不沾了，杯子里盛的不过是清澈可见底的开水而已。

“你不如跟我说说，到底事情进展得怎么样了，东方贤他什么时候才会从我眼前消失？”

“很快了。”男子放下杯子，淡淡回应着，手里那双筷子却不停为少女挟着菜，“嗯，小语，你多吃点。”

“你可别小看了耿原这个三品吏部官员，经他一手提拔的大小官吏可不计其数，更遑论其他的门生；因为耿言暖的死；姬氏一心护着姬素怜，终将他彻底激怒了；他最终将女儿的意外身故归咎到东方贤身上；这可够东方贤受的了。”

“耿原的关系网遍布甚广；他不想让东方贤活；就是太子妃也保不了他；你知不知道这些天，弹核东方贤的奏折已经堆到跟座小山一样高了；另外，他曾经牵涉的两件大案里，有了耿原的帮忙，我们也找到了关键的证物与证人；他的末日很快就来临了。”

结果，跟墨白所预言的几乎没有什么偏差，在东方语自天香楼用膳回来后的第二天，东方贤就被大理寺的人给带走了。

他这一走，以后便再没有机会回来。

由大理寺卿霍平亲审，很快定下了东方贤的罪名，什么勾结盗匪策划劫掠库银，还买凶意欲杀害皇族中人；什么暗中指使商贾扰乱帝都经济等等，罪名多得让人眼花缭乱，总之，归结起来，东方贤这下是彻底没救，死定了。

而太子为了撇清与他的关系，自然更不会出面救他了。

最后对东方贤的处决也下来了。

皇帝顾念东方夜为保守东晟疆土所作的贡献，并不因东方贤的罪名牵连及妻儿；只下旨领霍平按律处置东方贤一人即可。

最后的结果，除了没收东方贤名下的个人财产外，东方贤被判了充军之刑。

东方贤被充军这天，夫人送别之后，回来就倒下了。

夫人这一病；绮香苑那位疯了甚久的大小姐东方舞倒是忽然好了许多；至少她的疯病在一般情形下都不会再发作；但她的性格也由当初的骄横跋扈变了很多。

基本上似是完全变了个人一样，整天沉默寡言，死气沉沉无精打采的模样；安静得让人害怕，除了她偶尔转动那双黑沉沉的眼睛证明她还是个活人之外，其余一切就都跟死人无异。

侍候她的丫环们一看见她那恐怖的脸都会觉得从心底发寒。

没错，她那张原本疤痕已淡化的脸，在连续敷用了东方贤耍诡计自威崖身上夺去的那株千年雪莲后，情况非但没有好转，反而日益恶化，到最后，整张脸基本都溃烂掉，在她脸上根本看不到一寸完好的皮肤。

而姬素怜面对这样的打击，整日也是意志消沉之极。

东方贤这充军一去，表面上，他人还活着，或许过了十年二十年，他熬得住，又没有战事的前提下；只要等皇帝怒气过去后，有人为他求情的话。

东方贤还能活着回来；可那么遥远的事，谁说得准呢。

眼下，姬素怜不啻于守活寡。就连夫人病倒了，她也没有心思近身侍候；整日精神恹恹的在屋里发呆。

这天，她好不容易在严妈妈的劝慰下出花园走走，却不期然遇上了从绮香苑出来，正要前往全福院探望夫人的东方舞。

姬素怜本来面无表情的脸，在看见木偶似的东方舞，不自觉便皱起了眉头；而目光不经意瞟到东方舞那张溃烂认不出原貌的脸，胃部突然便一阵酸气上涌。

姬素怜只掠了东方舞一眼，便立时嫌恶地转了头，加快脚步往别的地方而去。

东方舞似乎压根没有看见姬素怜一样，木然僵着眼珠，毫无反应往夫人的全福院而去。

然而，似乎有鬼使神差般；姬素怜在东方舞走后不久，姬素怜在花园里绕了一圈，竟然莫名其妙下意识也往夫人的全福院走去。

夫人看见东方舞，除了捂着隐隐绞痛的胸口外，真不知该说什么才好。

对于这个女儿，她从前寄予很高的期望；也从小娇惯着来养，可谁想到，这短短一年的时间里，一切都变得物是人非；先是这个令她骄傲的女儿毁了；如今整张脸也彻底毁了；再是她苦心培养了多年的儿子，也在一夕间，被判了充军，也许这辈子她也没有机会再见到他……。

一想到这些，夫人就更觉得心又痛又闷。

东方舞似乎整个人就像行尸走肉一样，她虽然名义上是来探望夫人，但实际上，自她进来全福院之后，她便连一句话也没有说过；就连夫人也没正眼看过一下。

只是木然地像一具会呼吸的人偶，直直僵着坐在椅子里。

夫人看见她这副模样，心下更烦得没有心情；正想让人将东方舞送回去；姬素怜却在这时走了进来；而跟在姬素怜身后的，还有刚刚端着汤药过来给夫人的丫环香莲。

乌黑的汤药还冒着袅袅热气；那股浓烈的药苦味随着香莲脚下走动，便随风阵阵飘散到整个屋子里。