两人无奈，正感到无法向小姐交代之时，却在衢县郊外巧遇了吴大柱跑货时的熟人，此人正好住在郊外，去县里卖货。因是长居此处，又时常走动县里，对大户董家之事倒大致有所了解。

吴大柱跑货时自称吴小哥，曾经帮过他大忙，在自己软磨硬泡之下，那人才松了口。

清澜姑母之事当年在衢县知道的人不少，却没几个敢声张。饶舌的都在县衙吃了苦头，因此没人再敢提，久而久之便被人淡忘。

姑父董坤宇当年也算是个名人，武举入仕，得了个从六品的官职，还在京城里娶了世家小姐，人又方正能干，回到衢县颇能吃得开，受到众人欣羡，在董家族里也是叫得上号的人物。

姑母赵涵恬也是淑丽大方，侍奉公婆殷勤周到，夫妻俩生活和美。只是婚后三年，仍无所出，却是遗憾。好在二人还年轻，公婆倒也体谅。

只是天有不测风云，这董坤宇夫妇不知得罪了哪位大人物，不久董坤宇就被卸职查办，董家花了不少银两，拜托了许多人情才把他从牢里弄了出来。

不久，族里不知何因，便以姑母多年无子之说，将她驱出了族谱，令董坤宇休妻再娶。

董坤宇却是个硬骨头，夫妻情深，宁愿背井离乡也不愿休妻，两夫妻便带着公婆离开了衢县，从此再无下落。令时人嗟叹不已。

秋桂兄妹本也准备将打探到的情形告知清澜，便留住在那人家中等候。

只是才住了几日。那人便害怕起来，道是村里有陌生人打探他们兄妹，自己不想惹祸上身，便央求秋桂他们离开。

吴大柱也不想强人所难，便让秋桂扮了男装，涂黑了脸再进衢县。道是世人灯下黑，县里反而安全些。

祈峻听到这里，便目露赞许之色。

只是二人住在小客栈，这吴大柱却突然灵光一闪，想起一件事来。

自己兄妹自有小姐给备好的路条。才能走如此远路。这董氏夫妇要离开衢县，这董坤宇又曾是获罪之人，审查只会更严，一家四口一同离开，衢县应有其出入记录，或者有人给她们开路条才是，只要找到当年那人。那不就可以知道他们一家去往何方了吗？

本是怀着报恩的心态，如此一琢磨，更是坐不住了，便揣上银票找县衙里的老吏打听。辗转探到了当年开路条的人，重金贿赂之下，那老吏也开了口，当年之事后来反复有人打听。他因此记忆犹新。

听他指了路。吴大柱怕他得了银钱，事后反带人来捕他，趁天未黑，当天就带着秋桂出了衢县，往附近康县奔去。

到了康县，却怎么也打听不到董氏一家，这才想起老吏说有人反复打探，那董家未必敢留在此处。便又去寻康县当年的书吏，花钱不少，却再无记录。

线索一断，两人实在无法，便要准备回禀小姐。

可这吴大柱看着憨实，其实主意极多，倒又让他想起当年自己当货郎时候的情形来。自己去京里找妹妹，不也是没经过县衙开的路条吗？私底下自有吃这碗饭的人。说不定董家当年得罪了大官，便也不敢被人知道下落，这明着开路条，暗中又找人开另一张去往别地的多得是。自己早年跑货之时就听闻了不少。不由自己一拍脑袋，怎么事先没想到这点？越琢磨就觉得越有道理。

吴大柱是个做事认真执着之人，这便又带着秋桂换了装，自己扮病人重回了衢县。

听到这里，清澜难掩讶异，秋桂的哥哥竟是心有多窍又如此坚毅，此人将来必不容小觑。

祈峻看着面有病色的吴大柱，眼神中透出激赏，大有要将他收揽于下之意。

秋桂到这里忍不住插口道：“还好哥哥谨慎，那无良的官吏，果然在门口贴上了我和哥哥的画像。”想是觉得自己未做坏事，却被当成了歹徒盗匪一类，十分不满，不由嘟了嘴。

吴大柱宠爱的睇了她一眼，方唏嘘道：“再回衢县，已听得小姐一行到了梓州。可想着事未办成，便自觉无脸见小姐。”

清澜叹道：“你们二人如此尽心，已是令我感动叹服，何况事态发展至此，你能绞尽脑汁，寻得蛛丝马迹，已是大出我意料之外了。”

吴大柱继续道：“小人终是在一个私下开路条收取银两的人那里探听到了线索。”兀自笑笑，“好在这种市井之人处事更小心，生怕惹祸上身，诸般事情皆有暗帐记录。不想小姐姑母一家竟是一路北上，去往倾宇关附近。”

“怎么可能？”清澜大惊，按常理他们该回转京城向祖母求助才是，怎么会反而愈离愈远？

“小人也十分不解，不过想着既是和小姐同路，便带着秋桂出发了。”吴大柱忍不住叹口气，“一边赶路一边打听，得知小姐一行过了白沙河，便也急赶慢赶。到了倾宇关附近，却打听到董家又得罪了关内一位大人，被迫绕小径出了倾宇关，往北峥方向去了。小人当时就傻了眼，只得跟随几个商人绕小径出了国境。”偷眼看向一旁的祈峻，既已知此人是北峥皇亲，不由多了几分防备。

“小径？”清澜奇道，不由也看了祈峻一眼。

祈峻似是早已知道，淡淡道：“商人走私，自有其捷径。除了朝廷公开的大商队光明正大过关卡缴税，自然也有挺而冒险之辈。何况小径凶险狭小，不利于大军开拔，自然不被放在守军眼中。”

吴大柱暗中松了一口气，也点点头：“小径确实十分难走，还有路匪与野兽，我们又没有过关卡的路条，小姐也已翻过关去，只得走了险路。多亏了小姐当日给的药物，秋桂一路易了容，扮作我弟弟，才顺利进入了草原。”回忆往事，不由苦笑，“一路还是被流匪抢了三次，好在见我二人病的病，小的小，才放过了我们，小姐给的银两全都没了。所幸过了鞅萨镇后，我们远远坠在商队后面乞讨扮可怜，才顺利摸到了这里。”

说着不由正色道：“小姐，我兄妹二人终是不辱使命，打听到您姑母一家正住在此地。”(未完待续)