沿着大罗山一路向东，中原的边境地区，这里曾经是一片连绵不绝的荒地。

然而，勤劳的百姓来到这里，开荒，耕耘，劳作，将这里的一片荒芜变成了一大片自给自足的村庄，并取名为凉州。

小道之上，叶炎牵着柳絮，跟在兰巧儿的身后。

叶炎有心与兰巧儿保持距离，然而兰巧儿似乎也是有意接近叶炎，总是回头说一下挑逗的话语，让叶炎也很是无奈。

“巧儿姑娘。正所谓男女授受不亲，还请自重！”

叶炎一本正经地说着，不料兰巧儿妩媚一笑道：“怎么，公子是嫌奴家不够漂亮！？”

叶炎也是不敢再说话了，兰巧儿每次都能从叶炎的话中挑刺。

这时柳絮显得有些不耐烦了，拉着叶炎的衣服，扭捏地指着前面的村头说道：“哥哥，我们去前面的村子休息一下吧。”

叶炎善解人意地一笑，知道柳絮是第一次离开大罗山和湖田镇，对外面的世界定是充满了憧憬，点头答应，再者已经赶了一天的路，叶炎也是颇为疲惫。

“前面应该是凉州了吧，巧儿姑娘，我们去村子里休整一下吧。”

巧儿淡淡地点点头:“全听公子的。”

待得村口，辽阔的平地上长着一望无际的庄稼地，不过叶炎却发现，大部分的庄稼已然枯萎，地面也是略显干裂，似乎这里受了旱灾。

不过此时是秋凉时节，要说旱灾也太过牵强。带着疑惑，三人走进了村庄。

村头，一个老汉，站在一口井旁怔怔出神，面容略显憔悴。

叶炎并没有看出什么倪端，上前打招呼道：

“这位大伯，我们路经此地，讨口水喝。”

那老汉见到三人，才怔怔地抬起头来，这时，叶炎却发现，老汉的双目暗淡无神，嘴唇也显得苍白和干裂。

老汉尴尬一笑，抱歉道：

“外乡人啊。。。我们村，已经没有水了！”

叶炎心头一惊。这时柳絮已经跑到了老汉的身边，朝那口井中望去，却一眼望穿了空荡荡的古井，空无一物。回头看向叶炎，摇头道：

“叶炎哥哥，井里没水呢！”

那个老汉长长叹息，似乎有什么难言之隐。叶炎似乎察觉到了什么，朝村中望去，却发现村子里少有人迹，寂静得很，死一般的寂静，就连家禽的声音，都没能听到。这一切景象与叶炎印象中的凉州截然不同，叶炎隐约感觉这里发生过了什么。

“大伯，这究竟是怎么回事！？”

然而老汉却是摆了摆手，示意叶炎等人离去。

“凉州啊，已经不行啦。外乡人快快离开吧，免得引火烧身！”

说着，老汉拄起一根木头充做拐杖，一步一步地朝村子里走去，背影萧条而消瘦。

叶炎和兰巧儿面面相觑，都从对方的眼神中看到了疑惑。没有丝毫的犹豫，叶炎拉着柳絮，也是朝着村中走去。

兰巧儿在身后看叶炎定是起了路见不平拔刀相助的恻隐之心，微微一笑，也是跟了上去。

村子的中心，倒是聚集了不少本地的村民，有男有女，有老有少，正围成一个圈。不过叶炎发现，这些村民皆是衣衫褴褛，面黄肌瘦，哪里像是凉州这片肥沃的土地孕育出的勤劳农民。

人群中央，一位略显年迈的老者步履蹒跚，走到一块凸起的小坡之上。围上来吵嚷的村民见到老者皆是安静了下来。

老者摆了摆手，轻咳了几声，用沙哑的声音说道：