苏州刺绣自秦汉时便有记载,到了北宋更是被定为贡品，从此名声大噪。苏杭一带的乡村中家家养蚕,户户刺绣,姑娘家的嫁妆十有八|九都是亲手绣制的。姑苏城里更是有绣坊近千家,多集中在枫桥一带,绣线巷到千针坊之间。

枫桥原来叫做封桥，是一座江南最常见的石拱桥。因桥下南北舟车交汇，又是官道所在,一到了夜间城门落锁,桥左右的航道也要封闭，船只必须靠岸停歇，所以才叫做封桥。唐朝时,有诗人张继，写了《枫桥夜泊》一篇，诗中“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”写的便是在枫桥下泊船的情景。从此封桥便改称枫桥，直至今日。

用过了饭，贺栖城带东方不败漫步到枫桥一带。只见四周人流如织，却没有寻常集市那般的热闹喧哗，反而到处是一片吴侬软语，店铺里外都装点得雅致漂亮，来逛的也多是女子，一个个和店家小声交谈，有买有卖，还有讨论秀样针法的，倒是别有一番趣味。

东方不败见猎心喜，忍不住用眼角余光不断扫视，暗暗将几个最别致的物件记在心中。他看贺栖城走着走着越走越偏，到后来已经不见店铺，唯有一道斜斜窄巷，两头都是江南民居，不禁有些疑惑。

却见贺栖城在一扇小门前停下脚步，抬手拍了两下门板。须臾之后，只听里头传出一个少女声音问道“素宁啊”，门板吱呀一声开了半扇，露出一张脸，却是个十三四岁的小姑娘，一双眼睛滴溜溜直转，灵动之极。她见是贺栖城，脸上不由露出喜色，依依呀呀说了一大通苏州话，东方不败却没怎么听懂。

贺栖城从袖子里拿出一包刚买的桂花糖递了过去，微笑道：“记得你爱吃桂花糖，顺便买了点过来。今日宋姑娘可在家？”说得却是字正腔圆的官话。

那小姑娘连忙接过油纸包，放在鼻下闻了一闻，笑着捧在手心里，一面点头道：“在的，在的，宋姐姐正在里头作画呢！她要是知道大少爷要来，还不知要高兴成什么样呢！大少爷快随我来！”她看出东方不败听不懂苏州话，立即也换了官话，却还是带着一股软糯味道，十分动听。

东方不败见贺栖城竟是来找一个甚么宋姑娘，心中不由微微发酸。他看面前这丫头不过十三四岁，她的姐姐可不正是二八年华，正值嫁娶之龄？贺栖城显然是与这女子早就认识，还能登堂入室，中间多半是有些暧昧情愫在里头。

贺栖城见东方不败面色冷淡，知道他是想岔了，却不愿点破。低头对那小姑娘道：“呀！宋姑娘在作画呀，那我可不敢打扰她的雅兴，还是在外头站着等一会儿罢。”

那小姑娘连忙摆手道：“宋姐姐早就有言在先，只要是大少爷来，都要快些带进去见她。大少爷，这一位是你的朋友吗？长得可真好看。”

贺栖城看东方不败脸上又罩了一层寒霜，心中早已笑翻了天，却一本正经拉着东方不败的手道：“这是我大哥，他可不喜欢人家夸他好看。既然如此，那就带我进去罢！”

那小姑娘不禁吐了吐舌头，一面小声咕哝道：“都是大少爷了怎么上头还有大哥？喔！一定是表哥罢？”一面打开门让贺栖城和东方不败进去。

门后头却先是一处小庭院，地上桌上摆了数十盆盆景，错落有致，不见拥挤，郁郁葱葱，十分漂亮。一行三人穿过院子，自前厅上到两楼，绕过一个花架，那小姑娘推开一扇房门，只见屋中摆设极为简单，除桌椅之外便是两个绣架，隔着纱帘见一个女子在窗前逆光而立，手上执笔，室内弥漫着一股淡淡墨香，想来的确是在作画。

那小姑娘一进屋子，脸上嬉笑模样顿时敛起，一本正经通报了一声，又对贺栖城点了点头，才转身出去重新关起房门。

东方不败目力极好，隔着纱帘一眼就看到那女子头上还戴着一顶纱帽，将面孔遮了个严严实实，只能看出身形颇为高挑。他想起贺栖城说喜欢高挑之人，心中不由又别扭了几分。

那纱帘后的女子没有动静，贺栖城也静静站在一旁，并不说话。隔了许久，那女子重重叹了口气，放下笔。东方不败不由一惊，心道，这人叹息声好生低沉，倒像是被甚么伤了喉咙。贺栖城一拱手道：“宋姑娘好。今日作画不顺吗？”

“何止不顺，你贺家的事一日不了，我做甚么事都不能尽兴！”那女子一撩帘子走了过来，倒把东方不败看得一怔。

东方不败原以为外头那小姑娘的姐姐再怎么也应当是一位妙龄女子，哪知此人虽然看不清脸，看手背上的皮肤，少说也有五六十岁，怪不得声音如此苍老。心中暗想，这般年纪莫说是叫姑姑，就是叫婆婆都可以了，这人还被叫做姑娘，莫不是一直没有嫁人不成？他想起自己先前还怀疑贺栖城与这老妪有旧，不由哑然失笑。

贺栖城见那老妪气冲冲过来，连忙拱手道：“那可真是栖城的不是了，害吴门画派少了一幅传世佳作。”

那老妪原是唐寅唐伯虎的关门弟子，虽是绣娘，在江南一带却颇有才名。她以针为笔，以画入绣，所绣之物往往价值百金以上。到上了年纪目力不济之后，便在此收徒，开了四季绣坊，除了指点弟子之外，就不再动手刺绣了。她今日原本想画一幅猛虎出山图，画了一个多时辰，却总觉得有些心绪不宁，又怎么看都觉得众弟子中没有一个能将笔下猛虎绣成绣品，烦躁之心更甚，所以才会对贺栖城如此说话。她见贺栖城赔礼，也不好继续发作，只冷冷道：“你今日来想要作甚？”

贺栖城微笑道：“不瞒宋姑娘说，今日我是来取先父托姑娘保管的那些物事的。”

那老妪沉吟片刻，转头向东方不败望去。

贺栖城连忙道：“这位是我大哥，是我最信任之人。”

那老妪冷哼一声，对东方不败道：“被贺家之人信任也不见得是甚么好事，你好自为之罢。”说罢就向门口走去，在经过贺栖城面前时顿了顿道：“随我来罢！”

东方不败见那老妪像是对贺家成见颇深，不过以她的年纪，这事多半是跟贺栖城的父辈有关。他原本不喜被人倚老卖老如此教训，只是想到贺栖城刚才说自己是他最信任之人，不免又有几分高兴，所以才隐忍不发。

那老妪径自走进一间空屋，在地上一个绣架上拨弄几下，墙角立刻现出了一个窄洞，却是一架梯子笔直向下，也不知是通往哪里。那老妪年纪不小，身体倒还健朗，踩着梯子一路往下。等贺栖城和东方不败也向下攀了几格，头上空洞又嗖的一声合拢，好在两边墙上都缀着夜明珠，倒也不至于漆黑一片。等长长的梯子走完，面前又现出一条窄道。东方不败估摸着大约已经到了地底，他见不多时窄道便又分出几条岔路，一路走一路折来折去，不禁暗自狐疑，也不知是何人在此修建了如迷宫一般的暗道。