其后他也曾几番遇博忘雪，每次都是略略交谈几句，便即打住。至于邀人聚会之语，更是提都不敢提，生怕方月娥一见之下，又要喝下几壶飞醋，到头来被动挨打的，还是自己。博忘雪似乎心也是有数，见他与诸弟子聚首，从来都不言加入之语，有其他弟子相邀，也是找些借口推脱离开，却省了他好大的麻烦。

忽忽之间，整月时光一晃而过，山白雪皑皑，寒风呼啸，已是腊月之未，过不了几日，便到辞旧迎新之时。其间那红芒之毒竟只发作过一回，且时候只得原来一半，田砚见这至毒精血竟然如此好相与，欣喜之下，心也是疑惑，便去寻了紫阳打听。紫阳驻世日久，过至毒精血之人也见过不少，便是随着道行深厚，症状渐轻，也无这般爽利法。他思前想后，也不得要领，最后只是猜测，当与田砚双法同修有关。田砚又寻了乔飞飞来问，那老头儿也是一般想法，至于究竟如何，只待再修一门功法，踏入通魂境时，一切自见分晓。

这一日，田砚正端坐在紫阳下首，听其讲解《冲霄剑经》晦涩不明之处，凉棚四壁早被他取了些厚实材料，打造严密，两人倒也不虞风雪搅扰，一个说得用心，一个听得专意，俱是津津有味。

讲到一半，却有一道传讯飞剑自外施施然而来，在凉棚空兜着圈子，恋栈不去。他向紫阳告了个罪，将飞剑召来，便有一段口讯传出，乃是一位相熟弟子所发。大意是腊月廿八之时，门弟子岁试大，此等盛事，自然不容错过，极力邀请他前往参加，一试身手云云。

田砚自修道以来，修为一向不济，从来都是藏拙退让，极少与人动手切磋，以免露了怯去，好生丢人。此番道行大有长进，一闻有这等检验机会，少年人的好胜之心被撩拨起来，当下便向紫阳央求，允他前往。

这岁试大乃是万剑门的传统盛事，已有几千年历史，只取通魂、明窍、周天这三个境界的弟子，通过抽签方法，两两捉对厮杀，胜者晋级，败者退场，直至决出最后优胜。一旁自有门耆老甄别优劣，评判打分，分出三六九等，作为各弟子的考核依据，以作激励督促。紫阳对此自是熟悉，向田砚略略介绍一番，见他跃跃欲试，也不愿扫其兴致，说道：“你此番前去，积攒些动手斗法的经验回来，自然不错。你境界不占优势，虽是剑、体两修，却也不足为恃，要想走远，还要靠你手的无相幻剑，你当好生琢磨运使之法才是。”

田砚欢呼一声，满口应下，问道：“为何只取这三境弟子？却让我吊在后头，做那仰攻，好生难受。”

紫阳微笑道：“这其自有说道，并非脑袋一热定下的规矩。我曾对你讲过，通魂、还丹、长生三境，修者一入其，便要脱胎换骨，道行大涨。通魂之前，还有引气、融灵二境，此乃打基础的境界，实力微末，不提也罢，算了擂台，也是走个过场，撑不了一招半式。至于到了还丹境，那又是一番全新天地，即便你们一群去打人家一个，也未见讨得了好去。更何况，还丹境以的弟子已是门里坚，并不多有，彼此之间孰强孰弱，差距几何，人人心有数，平日里便有许多较量切磋，根本不用等到岁试之时。如此一来，便只剩下这三境的弟子，实力差距不大，人数也是众多，每年排一轮座次，对自家有个清醒认识，也好督促修行，莫自以为是，荒废了时日。这其，实有门里刻意栽培的苦心在内，几千年下来，效用也是非小。”

田砚这才明了其道理，又听紫阳说了些规矩事项，便回转洞府，自去准备。方月娥与田九斤夫妇听说此事，自是大感兴趣，俱要一同前去，为他加油助威，连虚生这等老朽也按捺不住，嚷着要加入进来。

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